Wie führe ich ein Vorstellungsgespräch auf Englisch?

Die drei Gesprächsarten — und wie du sie am Inserat auseinanderhältst

Die Frage «wie führe ich das Gespräch auf Englisch» hat in der Schweiz drei verschiedene Antworten, weil es drei verschiedene Situationen gibt. Wir haben die am 23. August 2026 offenen Inserate danach ausgezählt, was neben Englisch sonst noch verlangt wird. Die Gruppe, um die es geht, sind die Inserate mit einer ausdrücklichen Sprachanforderung; das sind 72,7 Prozent des Bestandes, und 41,1 Prozent davon nennen Englisch.

Die erste Art: Englisch allein, 46,5 Prozent der englischen Inserate. Hier läuft das Verfahren von der ersten Mail bis zum Vertragsentwurf auf Englisch. Deine Vorbereitung ist eine fachliche, keine sprachliche. Der einzige Stolperstein bleibt der Rand des Termins — Empfang, Weg zum Sitzungszimmer, Kaffeepause — weil dort die Umgangssprache des Hauses gilt und nicht die des Gesprächs.

Die zweite Art: Englisch plus Deutsch, 32,6 Prozent, dazu 6,5 Prozent mit Französisch und 0,7 Prozent mit Italienisch. In dieser Gruppe ist der Sprachwechsel Teil des Verfahrens, nicht ein Unfall. Und er ist ernst gemeint: Wo Englisch und Deutsch zusammen verlangt werden, steht in 77,1 Prozent der Fälle Berufsniveau beim Deutschen und in weiteren 5,0 Prozent Muttersprachniveau. Nur 16,6 Prozent lassen Konversationsniveau genügen. Beim Französisch ist die Latte etwas tiefer: 61,0 Prozent Berufsniveau, 7,0 Prozent Muttersprache, 22,6 Prozent Konversation.

Die dritte Art: 13,6 Prozent der englischen Inserate verlangen Englisch und mindestens zwei Landessprachen. Das sind fast immer Rollen mit Kundschaft oder Standorten über die Sprachgrenze hinweg. Hier ist die Gesprächssprache selten eine einzige; es ist üblich, dass die Runde nach der Vorstellung in die Sprache wechselt, in der die Stelle tatsächlich arbeitet, und am Ende wieder zurück.

Der schnellste Test, in welcher Gruppe du bist, steht nicht in der Anforderungszeile, sondern im Text selbst. Von den englisch geschriebenen Inseraten verlangen 99,9 Prozent Englisch und 70,4 Prozent ausschliesslich Englisch. Von den deutsch geschriebenen Inseraten verlangen 18,6 Prozent Englisch — und exakt null Prozent Englisch allein. Bei den französisch geschriebenen sind es 22,9 Prozent mit Englisch und 0,4 Prozent nur Englisch, bei den italienischen 22,6 und 0,3 Prozent. Wenn das Inserat auf Deutsch steht, ist ein rein englisches Verfahren also keine unwahrscheinliche Möglichkeit, sondern in unserem Bestand schlicht nicht vorgekommen.

Den Wechsel ansagen, statt ihn abzuwarten

Der unangenehmste Moment im zweisprachigen Gespräch ist nicht der Wechsel selbst, sondern die Sekunde davor, in der beide Seiten überlegen, ob sie ihn jetzt einleiten sollen. Diese Sekunde kannst du dir sparen, indem du den Wechsel zum Programmpunkt machst. Zwei Stellen eignen sich dafür: die Terminbestätigung und die eigene Vorstellung.

In der Terminbestätigung reicht eine Frage nach der Gesprächssprache und danach, ob ein Teil in der Landessprache stattfindet. Du erfährst damit zwei Dinge auf einmal — die Sprache und, falls jemand zögert, dass die Antwort im Haus selbst nicht geklärt ist. Beides ist nützlich. Und du bekommst es schriftlich, was dir erlaubt, gezielt zu üben, statt beides halb vorzubereiten.

In der Vorstellung selbst gehört die Stufenangabe an den Schluss, nicht an den Anfang. Erst der fachliche Bogen, dann ein Satz zur Sprache: welche Sprache du täglich arbeitest, seit wann, und wo es langsamer wird. «Deutsch B1: Sitzungen verstehe ich, Fachbegriffe suche ich noch» ist eine Aussage, die eine Personalverantwortliche einordnen kann. Sie öffnet ausserdem die Tür für den Wechsel, ohne dass ihn jemand als Prüfung ankündigen muss.

Wenn der Wechsel kommt, wechsle vollständig und bleibe drin. Der häufigste Fehler ist die Mischform — ein deutscher Satz mit englischen Fachbegriffen, dann zurück, dann wieder hin. Für die Gegenseite ist das schwerer zu beurteilen als zwei saubere Minuten Deutsch mit Suchpausen. Und wenn du an einem Begriff hängst, frag danach, statt ihn zu umgehen: eine Rückfrage in der Zielsprache ist selbst ein Sprachnachweis.

Was das Gespräch nicht ist, ist eine Prüfung mit Bestehensgrenze. Die Anforderung im Inserat beschreibt die Stelle, nicht den Termin. Wenn dort Deutsch auf Berufsniveau steht und du auf B1 bist, ändert ein gelungenes Gespräch daran nichts — aber es verschiebt die Frage von «kann er das» zu «wann kann er das», und das ist eine Frage, auf die du mit einem Datum antworten kannst.

Wer dir gegenübersitzt, spricht meistens auch nicht muttersprachlich Englisch

Die grösste Fehlannahme im englischen Gespräch in der Schweiz ist die Vorstellung eines muttersprachlichen Gegenübers. Die Zahlen aus den Inseraten sagen etwas anderes. Von den Stellen, die Englisch verlangen, wollen 1,9 Prozent Muttersprachniveau. Zum Vergleich: Beim Deutschen liegt der entsprechende Anteil bei 2,5 Prozent der Inserate, die Deutsch überhaupt nennen. Muttersprache ist in beiden Fällen die seltene Ausnahme — verlangt wird ein Können, nicht eine Herkunft.

Auch die amtliche Statistik stützt das Bild einer Verkehrssprache unter Nichtmuttersprachlern. Das Bundesamt für Statistik hält fest, dass 12 Prozent der Bevölkerung keine Landessprache als Hauptsprache haben und dass Englisch, Albanisch und Portugiesisch die drei häufigsten Nichtlandessprachen sind. Fast zwei Drittel der Bevölkerung ab 15 Jahren — 63 Prozent — verwenden mindestens einmal pro Woche mehr als eine Sprache. Der Sprachwechsel ist hier keine Ausnahmesituation, sondern Alltag, und das gilt für beide Seiten des Tisches.

Praktisch heisst das: Dein Englisch soll verständlich sein, nicht beeindruckend. Redewendungen, Sprichwörter, Ironie und schnelle Einwürfe sind gegenüber einem Gegenüber mit Zweitsprache Englisch ein Risiko ohne Ertrag. Kurze Sätze, benannte Zahlen und eine Sprechgeschwindigkeit, bei der du selbst noch mitdenkst, kommen besser an. Wer aus einem englischsprachigen Land kommt, muss hier eher bremsen als beschleunigen.

Umgekehrt gilt: Wenn dein Englisch nicht sicher ist, sind Pausen kein Makel. Ein gesuchtes Wort, das nach zwei Sekunden kommt, wird als Sorgfalt gelesen; ein schnell danebengegriffenes wird als Ungenauigkeit gelesen. Und die Bitte, eine Frage zu wiederholen, kostet nichts — in einem Raum, in dem drei Leute drei verschiedene Erstsprachen haben, hat jede und jeder sie schon einmal gestellt.

Dieselbe Stelle, anderer Kanton, anderes Gespräch

Der Beruf entscheidet nicht allein über die Gesprächssprache. Der Ort verschiebt sie noch einmal, und zwar erheblich. Wir haben dafür ein einziges Berufsfeld herausgegriffen, damit der Vergleich sauber ist: Informatikstellen, deren Titel eindeutig auf Software, Entwicklung, Daten oder Systeme hinweist.

Im Kanton Zürich kommen 56,8 Prozent dieser Informatikinserate ohne Landessprache aus. Im Kanton Bern sind es 15,4 Prozent. Es ist dasselbe Berufsfeld, dieselben Titel, derselbe Bestand — und trotzdem ist ein rein englisches Verfahren in Zürich fast viermal so wahrscheinlich. Genf liegt bei 73,7 Prozent, Basel-Stadt bei 47,6, Waadt bei 33,3, Aargau bei 25,0. Wer also die Sprache eines Gesprächs abschätzen will, muss Beruf und Ort zusammen lesen, nicht nacheinander.

Dieselbe Bewegung sieht man an den Berufsfeldern selbst, gerechnet auf die Inserate mit Sprachangabe: In Pharma und Life Sciences verlangen 72,7 Prozent Englisch und 44,2 Prozent ausschliesslich Englisch, im Finanzbereich 55,2 und 24,9 Prozent, in der Informatik 48,0 und 25,8 Prozent. Am anderen Ende steht die Pflege mit 3,6 Prozent Englisch, das Bauhandwerk mit 6,3 und der Verkauf mit 9,7 Prozent. Wo Englisch dort überhaupt auftaucht, steht es fast immer neben Deutsch: Von den Bauinseraten mit Englisch verlangen 85,7 Prozent zusätzlich Deutsch auf Berufs- oder Muttersprachniveau, im Verkauf 76,3 Prozent, im kaufmännischen Bereich 79,0 Prozent.

Und noch ein Hinweis für die Erwartungshaltung: Es ist kein enger Kreis von Konzernen, der auf Englisch anstellt. In der Gruppe der Inserate, bei denen Englisch allein genügt, entfallen auf den grössten einzelnen Arbeitgeber 7,8 Prozent und auf die zehn grössten zusammen 21,7 Prozent. Über die Hälfte der beteiligten Arbeitgeber hat genau ein solches Inserat offen. Das englische Verfahren ist breit verteilt — es ist nur eben nicht überall.

Die Wörter, die auch auf Englisch deutsch bleiben

Ein englisches Gespräch in der Schweiz enthält regelmässig eine Handvoll Begriffe, die keine saubere Übersetzung haben und die deshalb im Original stehen bleiben. Wer sie kennt und im Nebensatz erklärt, wirkt eingearbeitet. Wer sie übersetzt, produziert Missverständnisse, die erst im Vertrag auffallen.

Das Pensum ist der wichtigste davon: Der Beschäftigungsgrad wird in Prozent verhandelt, nicht in Stunden, und «80 Prozent» ist eine vertragliche Grösse, keine Absichtserklärung. Das Arbeitszeugnis ist kein reference letter im angelsächsischen Sinn, sondern ein geschuldetes, formalisiertes Dokument über die ganze Anstellung. Die Kündigungsfrist ist keine Verhandlungssache im Termin, sondern eine Frist mit gesetzlichem Rahmen. Die Probezeit ist ein eigener Abschnitt des Vertrages mit eigenen Fristen. Der 13. Monatslohn ist Teil des Jahreslohnes und kein Bonus. Die Referenzauskunft ist ein Anruf bei einer benannten Person und nicht ein Schreiben.

Zwei praktische Folgen daraus. Erstens: Wenn die Lohnfrage im englischen Gespräch kommt, nenne eine Jahreszahl und sag dazu, ob du in zwölf oder dreizehn Teilen rechnest. Ohne diesen Zusatz vergleichen die beiden Seiten verschiedene Grössen. Zweitens: Wenn nach der Verfügbarkeit gefragt wird, nenne ein Datum und die Frist, aus der es sich ergibt. Beides ist auf Englisch in einem Satz gesagt und erspart eine zweite Runde.

Bemerkenswert ist, was in der offiziellen Vorbereitungshilfe des Bundes dazu steht: nichts. Die Checkliste von arbeit.swiss zum Vorstellungsgespräch führt Selbstdarstellung, Ziele und Erwartungen, die Begründung der Bewerbung, die Fragen an den Arbeitgeber, die Information über das Unternehmen, die zu erwartenden Fragen, die Lohnverhandlung sowie Auftreten und Körpersprache auf — die Sprache des Gesprächs kommt in dieser Aufzählung nicht vor. Sie ist damit genau das, was sie im Termin auch ist: eine Sache, die die beiden Anwesenden unter sich klären, und deshalb eine, die du besser ansprichst als abwartest.