Arbeitszeugnis Codes: die Formulierungen, die dich leise abwerten

Das steht in Art. 330a des Obligationenrechts, und das Wort jederzeit ist der wichtigste Teil davon. Du musst nicht kündigen, um ein Zeugnis zu bekommen. Ein Zwischenzeugnis kannst du verlangen, wenn deine Vorgesetzte wechselt, wenn eine Reorganisation angekündigt wird, wenn du die Funktion wechselst — also immer dann, wenn die Person, die deine Arbeit tatsächlich beurteilen kann, bald nicht mehr da ist.

Genau das ist der häufigste vermeidbare Fehler. Wer drei Jahre bleibt und in dieser Zeit zwei Chefs verschleisst, lässt sich das Schlusszeugnis am Ende von jemandem schreiben, der die ersten zweieinhalb Jahre nie gesehen hat. Was dann entsteht, ist nicht böswillig. Es ist einfach dünn.

Zwei Grundsätze gelten gleichzeitig: Das Zeugnis muss wahr sein, und es muss wohlwollend formuliert sein. Es darf dein Fortkommen nicht unnötig erschweren und trotzdem nichts behaupten, was nicht stimmt. Rechtsberatung ist das hier nicht — bei einem echten Streit gehört das in fachkundige Hände. Für den Alltag reicht das Verständnis, dass diese zwei Sätze zusammen die Formelsprache erzwingen.

«Zur vollsten Zufriedenheit» ist die Spitze. «Zur vollen Zufriedenheit» eine Stufe darunter. «Zur Zufriedenheit» ist nicht etwa auch noch gut, sondern das untere Ende dessen, was man aufschreibt, ohne es aussprechen zu müssen. Und das kleine Wort «stets» entscheidet mit: Es sagt, dass die Leistung durchgehend so war und nicht nur phasenweise.

Danach kommt die Ebene der Verben. Bemühen, versuchen, sich einsetzen — das sind alles Wörter über den Aufwand, nicht über das Ergebnis. Wenn ein Absatz nur Aufwand beschreibt und nirgends ein Resultat nennt, ist die Aussage vollständig, auch wenn sie freundlich klingt. Dasselbe gilt für Lob an der falschen Stelle: Wer für Pünktlichkeit und ein angenehmes Wesen gelobt wird und nicht für die Arbeit, bekommt ein Kompliment als Ersatz für eine Beurteilung.

Und dann ist da die Schlussformel. Bedauern über den Weggang, Dank für die Arbeit, gute Wünsche für die Zukunft — üblicherweise stehen alle drei da. Fehlen sie, ist das die auffälligste Stelle im ganzen Dokument, weil das Weglassen von Höflichkeit keine Nachlässigkeit ist. Lies dein Zeugnis einmal nur auf das, was nicht drinsteht: die Hauptaufgabe, die nirgends genannt wird, das Projekt, das fehlt, der letzte Absatz, der abbricht.

Das ist die praktische Konsequenz aus einer Zahl, die uns selbst überrascht hat. Der Schweizer Stellenmarkt ist in der Ausschreibung deutlich internationaler als in der Dokumentenkultur. Das Dossier bleibt schweizerisch, das Verfahren drumherum nicht.

Für dich heisst das zweierlei. Bewirbst du dich auf ein deutschsprachiges Inserat, wird jede Nuance gelesen — dort lohnt sich jede Stunde, die du in eine Korrektur investierst. Bewirbst du dich auf ein englischsprachiges Inserat, liest die Gegenseite dein Zeugnis oft als das, was dasteht, ohne den zweiten Boden. Eine schlichte Übersetzung beilegen, Original dazu, fertig.

Was du dabei nicht machst: das Zeugnis in der Übersetzung aufwerten. Wenn jemand später das Original liest, ist die Differenz das Problem, nicht die ursprüngliche Formulierung.

Deutsch wird in gut vier von zehn Inseraten ausdrücklich verlangt. Ein knappes Drittel schreibt gar nichts zur Sprache — was viele als Entwarnung lesen und was keine ist. Der Rest verteilt sich auf Englisch, Französisch und, deutlich seltener, Italienisch.

Die Faustregel, die daraus folgt, ist unspektakulär und funktioniert: Steht im Inserat keine Anforderung, ist die Sprache des Inserats die Anforderung. Das gilt für den Lebenslauf, für das Begleitschreiben und für die Frage, ob du das Zeugnis übersetzt beilegst.

Wenn du wissen willst, was hinter den Niveauangaben in Schweizer Inseraten wirklich steckt — verhandlungssicher, fliessend, gute Kenntnisse —, haben wir das separat aufgeschlüsselt.

Null Prozent. Das ist die Zahl, die uns bei jeder Auswertung wieder begegnet, und sie ist der Grund, warum Schweizer Bewerbungsverfahren so stark am Dossier hängen. Anstellungsart und Sprachanforderung stehen meistens da. Der Lohn nie.

Weil aussen nichts steht, zählt umso mehr, was du mitschickst — und das Zeugnis ist der einzige Teil davon, den ein Dritter geschrieben hat. Ein Lebenslauf behauptet, ein Zeugnis bestätigt. Deshalb ist eine verschlüsselte Abwertung teuer und deshalb ist die zweite Prüfung wichtiger, als sie klingt: Funktion, Daten und Pensum im Zeugnis müssen mit dem Lebenslauf übereinstimmen, Monat für Monat.

Widersprüche dort kosten mehr als jede Formel. Wer im Lebenslauf «Teamleitung» schreibt und im Zeugnis als Sachbearbeiter geführt wird, hat kein Formulierungsproblem, sondern ein Glaubwürdigkeitsproblem — und das fällt in der ersten Minute auf.

Ungefähr die Hälfte der offenen Inserate ist älter als ein Monat. Das sind die schwierigen: lange ausgeschrieben, viele Bewerbungen drin, oft schon eine interne Favoritin. Der frische Zehntel ist der Teil des Marktes, in dem eine Bewerbung noch gegen wenige andere gelesen wird.

Ein Zeugnis dauert. Der Arbeitgeber hat dafür eine angemessene Frist, und angemessen heisst in der Praxis Wochen — besonders wenn die vorgesetzte Person es zuerst schreiben und die Personalabteilung es danach prüfen muss. Wer erst nach dem passenden Inserat anfragt, ist zu spät.

Deshalb: Zwischenzeugnis verlangen, solange alles ruhig ist. Es kostet niemanden etwas, es ist der übliche Weg, und es ist der einzige Zeitpunkt, an dem du in Ruhe über eine Formulierung diskutieren kannst, ohne dass die Diskussion nach Streit aussieht.

Der Ablauf, der in der Praxis funktioniert, ist unaufgeregt. Erstens: das Zeugnis gegen die Zufriedenheitsformel lesen und die Stellen markieren, die tiefer liegen als das, was in den Gesprächen gesagt wurde. Zweitens: eine kurze, sachliche Nachricht, die zwei oder drei Sätze benennt — nicht das ganze Dokument. Drittens: für jeden davon einen Ersatzsatz vorschlagen, mitsamt der Tatsache, auf die er sich stützt.

Das wirkt, weil das Zeugnis wahr sein muss. Eine allgemeine Abwertung gegen eine konkrete, belegbare Leistung zu verteidigen ist aufwendig, und die meisten Personalabteilungen korrigieren lieber, als sich darauf einzulassen. Kommt keine Einigung zustande, ist der Weg über Gewerkschaft oder Anwältin offen — aber das ist dann eine eigene Baustelle und kein Grund, mit dem Bewerben zu warten.

Und wenn im Gespräch jemand darauf zu sprechen kommt: einmal ruhig antworten, in einem Satz, ohne den alten Arbeitgeber schlechtzumachen. Wer die Stelle erklärt, statt sie zu verteidigen, ist meistens nach zwanzig Sekunden durch damit.