Comment mener un entretien d’embauche en anglais en Suisse ?

Trois conversations différentes, que l’annonce distingue pour vous

« Passer un entretien en anglais en Suisse » ne décrit pas une situation mais trois, et l’annonce les sépare avant même que vous postuliez. Nous avons compté les annonces ouvertes sur SwissJobs.app le 23 août 2026 selon ce qu’elles demandent à côté de l’anglais. La base est constituée des annonces qui formulent une exigence linguistique explicite — 72,7 pour cent du stock — dont 41,1 pour cent citent l’anglais.

Premier cas : l’anglais seul, 46,5 pour cent des annonces anglaises. Le processus se déroule alors intégralement en anglais, du premier courriel au projet de contrat, et votre préparation est professionnelle plutôt que linguistique. Le seul point de friction se situe aux marges du rendez-vous — la réception, le trajet jusqu’à la salle, la pause café — parce que ces minutes-là suivent la langue de la maison et non celle de la réunion.

Deuxième cas : l’anglais accompagné d’une langue nationale. 32,6 pour cent ajoutent l’allemand, 6,5 pour cent le français, 0,7 pour cent l’italien. Ici, le changement de langue fait partie du processus, et il est pris au sérieux. Quand l’anglais et l’allemand sont demandés ensemble, l’allemand est attendu au niveau professionnel dans 77,1 pour cent des cas et au niveau maternel dans 5,0 pour cent de plus ; seules 16,6 pour cent se satisfont du niveau conversation. Le français placé à côté de l’anglais est un peu moins exigeant : 61,0 pour cent au niveau professionnel, 7,0 pour cent au niveau maternel, 22,6 pour cent en conversation.

Troisième cas : 13,6 pour cent des annonces anglaises demandent l’anglais et au moins deux langues nationales. Ce sont presque toujours des fonctions avec une clientèle ou des sites de part et d’autre d’une frontière linguistique. La conversation y bouge : un panel qui ouvre en anglais, passe dans la langue où le poste travaille réellement une fois les présentations faites, puis revient à l’anglais pour les aspects pratiques.

Le test le plus rapide reste la langue du texte. Parmi les annonces rédigées en anglais, 99,9 pour cent citent l’anglais et 70,4 pour cent ne citent rien d’autre. Parmi les annonces rédigées en allemand, 18,6 pour cent citent l’anglais et zéro pour cent l’anglais seul. Les annonces italiennes : 22,6 et 0,3 pour cent. L’asymétrie est ce qui compte : une annonce en anglais est un signal fiable de procédure anglaise, tandis qu’une annonce dans une langue nationale est un signal presque certain que la procédure n’en sera pas une.

En Suisse romande, l’anglais arrive rarement seul

La Romandie ne se comporte pas comme un bloc, et l’écart intérieur est plus grand que l’écart avec la Suisse alémanique. Parmi les annonces genevoises qui indiquent une exigence linguistique, 65,9 pour cent citent l’anglais et 44,4 pour cent se passent de toute langue nationale. Dans le canton de Vaud, ce sont 51,2 et 20,9 pour cent ; à Fribourg, 41,7 et 13,0 pour cent. Ces parts sont calculées sur les annonces qui portent une indication cantonale, soit 47,1 pour cent de celles qui indiquent une langue.

Le rapport entre l’anglais et le français est plus révélateur encore que ces totaux. Parmi les annonces genevoises qui demandent l’anglais, 27,8 pour cent demandent aussi le français. Dans le canton de Vaud, la proportion monte à 54,3 pour cent, et à Fribourg à 58,5 pour cent. À l’échelle du pays, 19,6 pour cent des annonces qui demandent l’anglais demandent également le français. Autrement dit : à Genève, l’entretien en anglais peut réellement être un entretien en anglais ; à Lausanne et à Fribourg, il faut préparer les deux dans deux cas sur trois.

Cette différence a une conséquence concrète sur la préparation. À Genève, investissez le temps de préparation dans le fond du poste. Dans les cantons de Vaud et de Fribourg, réservez-en une part au passage en français : deux minutes de présentation, le vocabulaire de votre métier, et une phrase pour dire ce que vous comprenez et ce qui vous ralentit encore.

Le Tessin suit une logique à part. Parmi les annonces tessinoises indiquant une exigence linguistique, 27,6 pour cent citent l’anglais et 14,9 pour cent se contentent de l’anglais ; parmi celles qui citent l’anglais, 35,4 pour cent demandent aussi l’italien et 25,0 pour cent l’allemand. Le nombre d’annonces y est nettement plus faible qu’en Romandie, ces parts sont donc à lire comme un ordre de grandeur et non comme une mesure fine.

Mettre le changement de langue à l’ordre du jour

Le moment inconfortable d’un entretien bilingue n’est pas le changement de langue lui-même, mais la seconde qui le précède, pendant laquelle les deux parties se demandent si c’est maintenant. Vous pouvez supprimer cette seconde en faisant du changement un point du programme. Deux endroits s’y prêtent : le courriel de confirmation et votre propre présentation.

Dans le courriel de confirmation, demandez la langue de l’entretien et si une partie se tiendra dans la langue locale. Vous apprenez deux choses à la fois : la réponse et, si elle tarde, le fait que l’entreprise ne l’a pas tranchée en interne. Les deux sont utiles. Et l’avoir par écrit vous permet de préparer une chose sérieusement plutôt que deux à moitié.

Dans la présentation, placez l’indication de niveau à la fin et non au début. D’abord l’arc professionnel, ensuite une phrase sur la langue : celle que vous pratiquez quotidiennement, depuis quand, et où vous ralentissez. « Français B2 : je suis les séances, je cherche encore le vocabulaire technique » est une auto-évaluation qu’un responsable du personnel peut situer. Elle ouvre aussi la porte au changement sans que personne ait à l’annoncer comme un test.

Quand le changement arrive, basculez entièrement et restez de l’autre côté. L’erreur la plus fréquente est la forme hybride. Pour la partie adverse, elle est plus difficile à juger que deux minutes propres avec des hésitations visibles. Et si un mot vous manque, demandez-le dans la langue cible plutôt que de le contourner : la question elle-même est une preuve de niveau.

Gardez enfin en tête ce que l’entretien peut trancher et ce qu’il ne peut pas. L’exigence de l’annonce décrit le poste, pas le rendez-vous. Si elle demande un allemand professionnel et que vous êtes en B1, un bon entretien ne change pas l’exigence — mais il déplace la question de « en est-il capable » vers « à quelle échéance », et à cette question-là vous pouvez répondre par une date et un cours.

Votre interlocuteur n’est probablement pas anglophone de naissance

L’hypothèse la plus coûteuse qu’un candidat international apporte dans une salle suisse est celle d’un interlocuteur de langue maternelle anglaise. Les annonces disent autre chose. Parmi les postes qui demandent l’anglais, 1,9 pour cent exigent le niveau maternel. À titre de comparaison, parmi les postes qui mentionnent l’allemand, 2,5 pour cent exigent l’allemand maternel. Dans les deux langues, la langue maternelle est l’exception rare : ce qui s’achète est une compétence, pas une origine.

La statistique fédérale va dans le même sens. L’Office fédéral de la statistique relève que 12 pour cent de la population ne compte aucune langue nationale parmi ses langues principales, et que l’anglais, l’albanais et le portugais sont les trois langues non nationales les plus fréquentes. Près de deux tiers de la population de 15 ans et plus — 63 pour cent — utilisent plus d’une langue au moins une fois par semaine. Changer de langue n’est pas ici une situation exceptionnelle mais la condition ordinaire de la salle, des deux côtés de la table.

Concrètement, votre anglais doit être clair plutôt qu’impressionnant. Les expressions imagées, l’ironie et les interventions rapides constituent un risque sans rendement face à quelqu’un dont l’anglais est une langue de travail seconde. Des phrases courtes, des chiffres nommés et un débit auquel vous pensez encore vous serviront davantage. Les candidats venant d’un pays anglophone doivent le plus souvent freiner plutôt qu’accélérer.

Et dans l’autre sens : si votre anglais n’est pas sûr, les pauses ne sont pas un défaut. Un mot qui arrive après deux secondes se lit comme du soin ; un mot faux qui arrive tout de suite se lit comme de l’imprécision. Demander la répétition d’une question ne coûte rien du tout — dans une salle où trois personnes ont trois langues premières, tout le monde l’a déjà fait.

Les mots qui restent en allemand, même en anglais

Un entretien en anglais en Suisse contient régulièrement une poignée de termes sans traduction propre, et c’est précisément pour cela qu’ils restent dans leur langue d’origine. Les reconnaître et les expliquer en une demi-phrase vous situe du bon côté. Les traduire produit des malentendus qui n’apparaissent qu’au moment du contrat.

Le taux d’activité vient en premier : le temps de travail se négocie en pourcentage et non en heures, et « 80 pour cent » est une grandeur contractuelle et non une intention. Le certificat de travail n’est pas une lettre de recommandation au sens anglo-saxon, mais un document dû et formalisé couvrant l’ensemble de l’engagement. Le délai de congé est une durée encadrée par la loi et non un point à négocier séance tenante. Le temps d’essai forme une section propre du contrat, avec ses propres délais. Le treizième salaire fait partie du salaire annuel et n’est pas une prime. Le renseignement de référence est un appel téléphonique à une personne nommée, pas un écrit.

Deux conséquences pratiques. Quand la question du salaire arrive en anglais, donnez un montant annuel et précisez si vous comptez en douze ou en treize parts ; sans cette précision, les deux parties comparent des grandeurs différentes sans s’en apercevoir. Quand vient la question de la disponibilité, donnez une date et le délai dont elle découle. Chacune tient en une phrase anglaise et vous évite un second échange de courriels.

Il vaut la peine de noter ce que dit la préparation officielle à ce sujet : rien. La liste de contrôle d’arbeit.swiss pour l’entretien énumère la présentation de soi, les objectifs et les attentes, les raisons de la candidature, les questions à poser à l’employeur, la recherche sur l’entreprise, les questions à prévoir, la négociation salariale ainsi que la tenue et le langage corporel. La langue de l’entretien n’y figure nulle part. Ce qui en fait exactement ce qu’elle est aussi dans la salle : une affaire que les personnes présentes règlent entre elles — et donc une affaire qu’il vaut mieux ouvrir que subir.