Quel niveau de langue faut-il pour travailler en Suisse ?

Niveaux de langue et ce qu’ils signifient au travail

Les niveaux sont l'échelle CECR du Conseil de l'Europe — pas une loi suisse, mais la convention dans laquelle les annonces sont rédigées. C'est précisément pour cela qu'un CV doit les indiquer ainsi, et non par « bon » ou « courant ». Ce dont un employeur a besoin figure dans l'annonce ; la colonne de droite est une orientation, pas une règle.

Ce que « bonnes connaissances » veut vraiment dire

Les annonces suisses indiquent rarement les exigences linguistiques selon le niveau CEFR. Elles précisent plutôt « très bonnes connaissances en allemand », « anglais courant », « le français est un atout », ou « allemand écrit et parlé avec aisance ». Ce n’est pas arbitraire : il s’agit d’une convention établie, qui se traduit de manière assez fiable.

Les formulations se répartissent en deux catégories. « Bonnes connaissances » correspond à B1-B2 : vous suivez une réunion, rédigez un e-mail standard et gérez votre domaine avec un certain effort. « Très bonnes connaissances », « courant », « courant professionnel » ou « écrit et parlé avec aisance » désignent C1 : vous animez la réunion et vos e-mails quittent l’entreprise sans retouche. Deux exigences sur trois relèvent de cette deuxième catégorie.

« Un atout », « souhaitable » ou « un plus » ne constituent pas une exigence, mais un critère de départage, et aucun chiffre de cette page ne les comptabilise comme tel. Ils départagent deux candidatures par ailleurs équivalentes et ne vous excluent pas. Quiconque renonce à postuler à cause d’une mention « un atout » renonce à une annonce que personne n’aurait écartée.

La conclusion pratique : visez le niveau C1 dans la langue de la région où vous postulez. Cela couvre la grande majorité des exigences, et l’écart restant jusqu’au niveau langue maternelle est le plus important et le moins souvent demandé.

La langue de l’annonce est la première exigence

Près de six annonces sur dix en Suisse sont rédigées en allemand, tandis qu’un peu moins d’un quart le sont en anglais. Environ une sur sept est en français, et une sur quarante en italien. Cet ordre correspond aux régions linguistiques, avec une exception notable : l’anglais, qui n’est pas une langue nationale, arrive en deuxième position parmi les langues des offres d’emploi.

Les exigences elles-mêmes sont moins larges que la réputation du trilinguisme. Au moins un tiers des annonces ne précisent aucune compétence linguistique, 45 % n’en citent qu’une, 18 % en citent deux, et seulement 3 % en citent trois.

Une annonce sans mention de langue ne signifie pas qu’elle est ouverte à toutes les langues. Elle suppose que vous comprenez et travaillez dans la langue dans laquelle elle est rédigée. Ainsi, une annonce en allemand qui ne mentionne pas l’allemand suppose tout de même que vous le maîtrisez. Considérez la langue de l’annonce comme une exigence implicite, même si le texte ne la précise pas.

Pour les anglophones, la situation est plus favorable que ne le montre le graphique. Près de trois quarts des annonces rédigées en anglais n’exigent ni allemand, ni français, ni italien. Si vous maîtrisez bien une langue et comprenez seulement une deuxième, la plupart des annonces restent accessibles : commencez par celles rédigées dans la langue que vous connaissez bien.

Zurich et Genève sont deux marchés différents

Les moyennes nationales masquent la plus grande différence. À Zurich, 53 % des annonces exigent l’allemand et 19 % se contentent de l’anglais sans langue nationale. À Genève, l’allemand n’apparaît presque pas (5 %) ; le français est exigé dans 45 % des cas, et 24 % sont en anglais uniquement.

La langue de rédaction des annonces varie encore davantage : la moitié des annonces genevoises sont en anglais, contre 39 % à Zurich. Zurich compte plus de trois fois plus d’annonces, donc en valeur absolue, c’est toujours elle qui offre le plus de postes en anglais uniquement, tandis que Genève propose les meilleures chances par annonce. Lausanne est moins anglophone que sa voisine, avec seulement 16 % d’annonces en anglais uniquement.

L’inverse est également vrai. L’allemand reste très présent en dehors de Zurich : 59 % des annonces à Berne et à Bâle l’exigent, et Berne est la moins anglophone des grandes villes, avec seulement 4 % d’annonces en anglais uniquement. Si vous maîtrisez bien l’allemand, élargissez votre rayon de recherche plutôt que de le limiter à Zurich.

Ce qu’il faut écrire dans le CV

Écrivez des niveaux CECR, pas des adjectifs. « Allemand C1, anglais B2, français A2 » se lit en deux secondes. « Allemand courant, anglais bon » non, parce que « bon » ne veut pas dire la même chose pour tout le monde, et qu’un lecteur dans le doute estime à la baisse.

Soyez honnête dans l’auto-évaluation, mais pas modeste. Celles et ceux qui se sous-estiment systématiquement d’un niveau s’éliminent de procédures qu’ils auraient passées. À l’inverse, une surévaluation se voit dès la première minute d’entretien et coûte plus en crédibilité que le niveau gagné.

Un certificat est rarement obligatoire en Suisse, mais il clôt la discussion avant qu’elle ne s’ouvre. Si vous en avez un — Goethe, telc, DELF, Cambridge —, mentionnez-le avec le niveau et l’année. Sinon, supprimez la rubrique plutôt que de l’expliquer : une justification dans un CV attire l’attention sur un manque que personne n’aurait relevé.

Et séparez les niveaux quand ils divergent. Beaucoup de candidats parlent nettement mieux qu’ils n’écrivent. « Allemand : oral C1, écrit B2 » est une indication crédible et précise — et elle explique d’avance pourquoi l’entretien se passera mieux que la lettre.

Rédigez un CV présentant vos niveaux de langue de cette manière →

Si votre niveau ne suffit pas encore

Environ un quart des exigences acceptent des bonnes connaissances, soit B1 à B2, plutôt qu’un niveau professionnel. C’est le seuil d’entrée réaliste, et cela concerne les métiers où la langue est portée par l’activité elle-même : métiers manuels, logistique, production, hôtellerie-restauration, certains métiers du soin et du nettoyage. Là, être compris est l’exigence, pas l’éloquence.

La deuxième voie réaliste, c’est le poste où votre langue technique est l’anglais et où la langue courante de l’équipe est autre. Cela décrit une large part de l’informatique, de la recherche, de la pharma et de la finance. Commencer en anglais y est courant, et l’allemand ou le français s’acquiert en parallèle sur les deux premières années.

Ce qui aide dans les deux cas : ne masquez pas la ligne « langues » du CV, associez-lui un cours en cours. « Allemand B1, cours intensif B2 en cours, examen prévu » est une indication de trajectoire — et la trajectoire est exactement ce que lit une personne qui doit décider si la mise au courant en vaut la peine.