Le ore supplementari devono essere pagate in Svizzera?

Ore supplementari e lavoro straordinario — due cose diverse

La distinzione decide quasi tutto ed è poco nota: le ore supplementari superano l'orario CONTRATTUALE, il lavoro straordinario la durata massima LEGALE. Dati al 7 settembre 2026.

La stessa espressione per due cose diverse

La nota marginale dell’art. 321c CO nel testo italiano recita «IV. Lavoro straordinario», e i capoversi 2 e 3 parlano di «lavoro straordinario» per la categoria contrattuale, mentre il capoverso 1 usa un altro termine ancora, «ore suppletive». Nella legge sul lavoro, invece, «lavoro straordinario» designa la categoria legale: è la parola usata dall’art. 12 cpv. 2 LL per le ore oltre la durata massima e dall’art. 13 cpv. 1 LL per il supplemento salariale dovuto su quelle ore. L’art. 73 cpv. 1 lett. c dell’ordinanza 1 fa lo stesso, chiedendo che dagli elenchi risulti la durata del lavoro effettivamente svolto «inclusi il lavoro compensativo e il lavoro straordinario».

La FAQ della SECO adotta la seconda accezione e la enuncia apertamente: «Per lavoro straordinario s’intende la durata del lavoro che supera la durata massima del lavoro ai sensi della legge sul lavoro (le ore supplementari sono invece quelle che superano la durata del lavoro convenuta contrattualmente)». In tedesco le due categorie hanno due nomi distinti, Überstunden e Überzeit. In italiano no: la stessa espressione compare nel CO per la categoria contrattuale e nella LL per quella legale. È il motivo per cui su questo tema conviene citare l’articolo e non il termine.

Le due soglie: il contratto e la legge

Le ore supplementari sono una questione di contratto. L’art. 321c cpv. 1 CO le àncora al «tempo di lavoro maggiore di quello convenuto o d’uso o stabilito mediante contratto normale o contratto collettivo». In assenza di una disposizione contrattuale, ricorda la SECO, fa stato la durata del lavoro d’uso. Il lavoro straordinario è invece una questione di diritto pubblico: l’art. 9 cpv. 1 LL fissa la durata massima settimanale a 45 ore per i lavoratori delle aziende industriali, per il personale d’ufficio, per gli impiegati tecnici e altri, compreso il personale di vendita delle grandi aziende del commercio al minuto, e a 50 ore per tutti gli altri.

Che cosa sia una grande azienda del commercio al minuto lo definisce l’art. 2 dell’ordinanza 1: le aziende che nello stesso edificio o in edifici vicini occupano «oltre cinquanta lavoratori nella vendita al minuto, compreso il personale di cassa». La soglia legale non è quindi uguale per tutti, e non dipende né dal titolo della funzione né dalla volontà delle parti.

Perché proprio il pagamento può essere escluso

Il CO non rende imperativo l’intero art. 321c. L’art. 361 CO elenca le disposizioni alle quali non si può derogare «né a detrimento del datore di lavoro né a detrimento del lavoratore» e vi indica l’art. 321c capoverso 1 — l’obbligo di prestare le ore — e nient’altro di quell’articolo. L’art. 362 CO, l’elenco di ciò a cui non si può derogare a detrimento del lavoratore, non menziona affatto l’art. 321c.

I capoversi 2 e 3, la compensazione con congedo e il supplemento di un quarto, non figurano dunque in nessuno dei due elenchi, e il capoverso 3 lo dice da sé con la sua riserva finale. La SECO ne trae la conseguenza esplicita: si può convenire per iscritto che le ore supplementari siano indennizzate senza supplemento, oppure con un supplemento inferiore al 25 per cento, e anche l’indennizzo completo può essere escluso. Per il lavoro straordinario, scrive la stessa pagina, l’indennizzo non può essere escluso per via contrattuale.

Le prime sessanta ore, e il tetto sopra di esse

Il regime legale non è negoziabile, ma per una parte consistente degli impiegati non parte dalla prima ora. L’art. 13 cpv. 1 LL impone un supplemento salariale di almeno il 25 per cento, dovuto al personale d’ufficio, agli impiegati tecnici e altri e al personale di vendita delle grandi aziende del commercio al minuto «solo per il lavoro straordinario che supera le sessanta ore per anno civile». Chi lavora in ufficio in Svizzera accumula quindi ogni anno sessanta ore sopra il tetto legale senza supplemento previsto dalla legge.

Al di sopra i limiti sono rigidi. L’art. 12 cpv. 2 LL fissa un massimo di due ore al giorno, tranne nei giorni feriali liberi o in caso di necessità, e per anno civile 170 ore per chi ha una durata massima di 45 ore e 140 per chi ne ha 50. E l’art. 12 cpv. 1 lo ammette soltanto in via eccezionale: urgenza o straordinario accumulo di lavoro, inventari, chiusura dei conti e liquidazioni, oppure prevenzione e correzione di disfunzioni d’esercizio.

Congedo invece di denaro

Entrambe le leggi prevedono la compensazione in tempo e la subordinano al consenso della persona interessata. L’art. 321c cpv. 2 CO consente al datore di lavoro, «con il consenso del lavoratore», di compensare entro un periodo adeguato mediante un congedo di durata almeno corrispondente. L’art. 13 cpv. 2 LL dispone che, se il lavoro straordinario è compensato con il consenso del singolo lavoratore entro un periodo adeguato mediante congedo di uguale durata, non è dovuto alcun supplemento.

In nessuno dei due casi la legge prevede una maggiorazione sulla via del congedo: un’ora si compensa con un’ora. Ciò che invece non si monetizza è il riposo. L’art. 22 LL stabilisce che, qualora la legge prescriva ore di riposo, «le stesse non possono essere sostituite dal pagamento di una somma di denaro o da altre prestazioni, tranne alla cessazione del rapporto di lavoro».

Quello che l’annuncio non dice — e in italiano meno che mai

Poiché le ore supplementari si misurano su un numero contrattuale, è quel numero che si vorrebbe conoscere prima di firmare — e gli annunci svizzeri lo tacciono. Fra gli annunci attivi della nostra base con testo descrittivo, il 22,5 per cento indica un grado di occupazione in percentuale e lo 0,3 per cento una durata settimanale in ore. Negli annunci redatti in italiano il grado di occupazione compare nel 4,5 per cento dei casi, contro il 34,1 per cento degli annunci in tedesco e il 18,6 per cento di quelli in francese, e la durata in ore non compare praticamente mai.

Il numero di annunci in lingua italiana è piccolo, quindi la cifra va letta come tendenza e non come misura precisa. Ma la direzione è chiara e ha una conseguenza pratica per chi legge annunci in Ticino o da oltre confine: la percentuale che nella Svizzera tedesca è convenzione redazionale nell’annuncio italiano spesso non c’è, e con essa manca anche l’unico indizio pubblico sulla soglia oltre la quale il proprio tempo diventa ora supplementare. La domanda va posta prima della firma, non cercata nel testo dell’annuncio.

Tempo parziale, frontalieri e ufficio direttivo elevato

Per il tempo parziale il punto di partenza è lo stesso: fa stato la durata convenuta e ciò che la supera è ora supplementare. La SECO aggiunge però la precisazione che decide la maggior parte dei casi reali: «Il contratto stabilisce tuttavia spesso che solo la durata del lavoro che supera la durata del lavoro usuale all’interno dell’impresa dà diritto a un indennizzo delle ore supplementari. Un accordo di questo tipo è legittimo.» Con un grado di occupazione del 60 per cento in un’azienda con settimana di 42 ore, una clausola simile colloca circa diciassette ore settimanali in una zona lavorata ma non indennizzata come ore supplementari. Sull’esigibilità la SECO osserva per contro che, per chi lavora a tempo parziale, va tenuto conto degli altri impegni che può avere accanto al posto.

Il domicilio non cambia la legge applicabile: l’art. 1 LL àncora la legge all’azienda e la estende, nella misura in cui le circostanze lo permettono, ai lavoratori occupati in Svizzera da un’azienda con sede all’estero — un frontaliere che lavora in Svizzera si trova nello stesso sistema di un residente. A cambiare il quadro è invece la funzione: l’art. 3 lett. d LL esclude dal campo di applicazione i lavoratori che esercitano «un ufficio direttivo elevato», che l’art. 9 dell’ordinanza 1 definisce come il disporre, in base alla posizione in azienda e tenuto conto delle sue dimensioni, di «un ampio potere decisionale in affari importanti» o il poter influenzare sensibilmente decisioni di grande rilevanza. Nel dubbio sull’applicabilità della legge a singoli lavoratori, l’art. 41 cpv. 3 LL assegna la decisione all’autorità cantonale.

Prova, prescrizione e chi decide

La prova passa dalla registrazione dell’orario. L’art. 73 cpv. 1 dell’ordinanza 1 esige che dagli elenchi risultino, alla lettera c, «la durata (giornaliera e settimanale) del lavoro effettivamente svolto, inclusi il lavoro compensativo e il lavoro straordinario nonché la loro posizione sull’arco della giornata», e alla lettera h i supplementi di tempo e i supplementi salariali prescritti dalla legge. Il cpv. 2 impone di conservare questi documenti per almeno cinque anni dopo la scadenza della loro validità.

Sul principio dell’indennizzo la SECO distingue le ore ordinate espressamente dal datore di lavoro, indipendentemente dal fatto che fossero necessarie, e quelle non ordinate ma necessarie o che il lavoratore poteva ritenere tali in buona fede — con l’onere di informarne il datore di lavoro —, regola che vale anche quando il datore di lavoro accetta le ore senza opposizione. Le pretese derivanti dal rapporto di lavoro si prescrivono in cinque anni secondo l’art. 128 n. 3 CO, e l’art. 341 cpv. 1 CO vieta al lavoratore di rinunciare, durante il rapporto di lavoro e nel mese successivo, ai crediti risultanti da disposizioni imperative — il che presuppone che la disposizione lo sia, e l’art. 321c cpv. 3 CO non lo è. Che cosa ne discenda nel caso concreto lo decide il giudice civile, con autorità di conciliazione organizzate dai Cantoni; sull’applicabilità della legge sul lavoro decide l’autorità cantonale di esecuzione dell’art. 41 LL.