Sono troppo vecchio per cambiare mestiere in Svizzera?

La legge sotto cui passa ogni cambio di mestiere nomina l'età una sola volta

Chi in Svizzera impara un altro mestiere si muove nella legge federale sulla formazione professionale: tirocinio abbreviato, formazione parallela all'attività lavorativa, ammissione diretta all'esame finale, dossier di validazione delle competenze acquisite. È quindi la legge in cui un'età massima dovrebbe comparire, se esistesse.

Abbiamo cercato i numeri d'età in tutti i 76 articoli della versione consolidata. Ce n'è esattamente uno, all'art. 15 cpv. 3: «Il Consiglio federale stabilisce i criteri secondo i quali fissare l'età minima per il suo inizio.» Un minimo, fissato secondo criteri stabiliti dal Consiglio federale. Nessun tetto per un tirocinio, nessuno per una procedura di qualificazione, nessuno per un esame federale. Le condizioni che invece esistono riguardano la formazione precedente e l'esperienza pratica.

Vale la pena notare come la versione italiana formuli quella frase. Il testo tedesco dice «für den Beginn der beruflichen Grundbildung» e quello francese «des personnes qui commencent une formation professionnelle initiale»; l'italiano si limita a «per il suo inizio», rimandando alla formazione nominata poco prima. Le tre versioni fanno fede e dicono la stessa cosa — l'italiana la dice in meno parole.

Lo stesso articolo contiene la frase più eloquente dell'intero tema, e anche qui l'italiano ha una formulazione tutta sua. Secondo il cpv. 2 lett. d, la formazione professionale di base comprende l'acquisizione «dell'attitudine e della disponibilità ad apprendere vita natural durante e a valutare e decidere autonomamente». L'apprendimento permanente non sta quindi in un opuscolo, ma nell'articolo sullo scopo del grado di formazione che la maggior parte delle persone affronta a sedici anni.

Quali siano concretamente le vie verso un altro mestiere e chi decida sul riconoscimento dell'esperienza già acquisita è un'altra domanda, trattata nella pagina sul riorientamento professionale. Qui si tratta solo del numero che in tanti cercano — e che non c'è.

Le età che esistono, e la direzione in cui spingono

Un «non esiste» vale quanto la ricerca che lo sostiene. Abbiamo perciò percorso articolo per articolo quattro leggi federali nel tenore in vigore il 31 agosto 2026, annotando ogni età esplicita: espressioni come «58 anni», «dai 60 anni», «che non hanno ancora compiuto i 15 anni», «almeno 30 anni» oppure la parola «età di riferimento». Le disposizioni transitorie e di entrata in vigore non contano.

La legge sulla formazione professionale arriva a zero articoli. La legge sul lavoro a tre su 83. La legge sull'assicurazione contro la disoccupazione a dieci su 174. La LPP a diciotto su 176 — di gran lunga il valore più alto, per una ragione ovvia: la previdenza professionale è un'assicurazione per la vecchiaia, deve parlare di età.

Decisivo è ciò che fanno i numeri alti. Nella LPP, 63 e 70 compaiono all'art. 13, quello su età di riferimento, riscossione anticipata e rinvio della prestazione di vecchiaia. Il 100esimo anno d'età compiuto sta nella norma sulla prescrizione, l'art. 41. Nella legge sul libero passaggio l'80esimo anno segna la fine di un obbligo di conservazione. Sono confini di assicurazioni e di termini, non confini di una carriera.

La conclusione si può quindi formulare in modo più preciso di «non c'è un'età massima»: in queste leggi ogni età che tocca il lavoro in sé punta verso il basso o verso l'alto in senso favorevole. O vieta di occupare qualcuno al di sotto di un limite, o apre una possibilità in più al di sopra di un limite. Un numero oltre il quale una persona non potrebbe più essere assunta non compare in nessuna delle quattro leggi.

La legge sul lavoro ha una protezione speciale — ed è per i giovani

La legge federale sul lavoro contiene una parte intitolata «Disposizione di protezione speciale», suddivisa per gruppo. Il primo gruppo si chiama «Giovani»: gli art. 29–32. Seguono le norme sulle donne incinte e sulle madri allattanti, poi l'art. 36 sui lavoratori con responsabilità familiari e l'art. 36a, che consente al Consiglio federale di disciplinare per ordinanza l'occupazione di altri gruppi in lavori gravosi e pericolosi. Un gruppo «lavoratori anziani» in questa parte non c'è.

Le tre età dell'intera legge stanno negli articoli sui giovani. Art. 29 cpv. 1: «Sono considerati giovani i lavoratori, di ambedue i sessi, fino ai 18 anni compiuti.» Art. 30 cpv. 1: «È vietato occupare giovani che non hanno ancora compiuto i 15 anni.» L'art. 31 lega una regola sulla durata del lavoro al 16esimo anno.

L'art. 29 cpv. 4 è quello che più conta per una domanda sull'assunzione, perché è l'unico punto della legge che impone al datore di lavoro un obbligo legato all'età nel momento in cui assume: «Il datore di lavoro, assumendo giovani, deve esigere la presentazione di un attestato d'età.» Questo obbligo esiste una volta sola e vale verso i giovani. Per un'assunzione a metà o a fine carriera la legge sul lavoro non prevede nulla di analogo — né un obbligo né un divieto.

La lettura pratica è stretta e va detta con esattezza. Se cambiate posto a 52 anni, le regole su durata del lavoro, riposo e protezione della salute sono le stesse che valevano a 32. In questa parte della legge non siete una categoria a sé. La norma speciale per i lavoratori anziani non è qualcosa che avete cercato male: il legislatore non l'ha scritta qui.

Un capitolo della LPP che porta il nome del proprio scopo

Il passaggio più notevole non sta nel diritto del lavoro. Fra il quinto e il sesto capitolo della LPP si inserisce un capitolo 5a intitolato «Agevolazione della partecipazione al mercato del lavoro dei lavoratori anziani». È stato introdotto dalla legge federale dell'11 dicembre 2009, il cui titolo proprio è «Misure per agevolare la partecipazione al mercato del lavoro dei lavoratori anziani», in vigore dal 1° gennaio 2011. Il capitolo conta due articoli.

Il primo, l'art. 33a, si intitola «Mantenimento della previdenza al livello del precedente guadagno assicurato». Il cpv. 1 permette all'istituto di previdenza di prevedere nel suo regolamento la possibilità, per gli assicurati che hanno compiuto i 58 anni il cui salario diminuisce di al massimo la metà, di chiedere il mantenimento della previdenza al livello del precedente guadagno assicurato. Colpisce esattamente il timore che accompagna un cambio di mestiere tardivo: un salario più basso e, di conseguenza, un avere di vecchiaia più magro.

Tre limiti appartengono alla stessa frase, altrimenti la norma si legge come una promessa che non è. È una facoltà e non un obbligo: se l'istituto non l'ha prevista nel regolamento, l'opzione non esiste. Vale solo se il salario diminuisce al massimo della metà. E la parità dei contributi è espressamente esclusa per questo mantenimento: il regolamento può prevedere contributi del datore di lavoro soltanto con il consenso di quest'ultimo — il conto può quindi restare interamente a voi.

Secondo il cpv. 2 il mantenimento arriva al più tardi fino all'età di riferimento regolamentare. Il secondo articolo del capitolo, l'art. 33b, riguarda l'attività lucrativa dopo l'età di riferimento e consente all'istituto di lasciar proseguire la costituzione della previdenza per la vecchiaia al massimo fino ai 70 anni. Anche questa è un'apertura verso l'alto, non un limite.

Art. 47a: cosa cambia se è il datore di lavoro a sciogliere il rapporto dopo i 58 anni

Il secondo punto in cui il diritto federale lega un'età a un cambiamento è l'art. 47a LPP, la cui nota marginale nomina la situazione senza giri di parole: cessazione dell'assicurazione obbligatoria dopo i 58 anni. L'assicurato che cessa di essere assoggettato all'assicurazione obbligatoria dopo quell'età «a causa dello scioglimento del rapporto di lavoro da parte del datore di lavoro» può chiedere la continuazione dell'assicurazione nella stessa estensione e presso il medesimo istituto di previdenza.

A differenza dell'art. 33a, qui si tratta di un diritto dell'assicurato e non di uno spazio di manovra della cassa. Il cpv. 2 gli permette di continuare ad aumentare la previdenza per la vecchiaia versando contributi, e la prestazione d'uscita rimane nell'istituto anche se non la aumenta più. Il cpv. 5 gli riconosce i medesimi diritti delle persone assicurate nello stesso collettivo sulla scorta di un rapporto di lavoro esistente, «in particolare per quanto concerne l'interesse, il tasso di conversione e i versamenti effettuati dal datore di lavoro precedente o da un terzo».

La condizione è stretta, ed è il punto da conoscere prima di pianificare qualsiasi cosa: l'articolo presuppone che sia stato il datore di lavoro a sciogliere il rapporto. Chi a 59 anni si dimette per cambiare mestiere non soddisfa questa condizione, alla lettera del testo. Il cpv. 7 consente comunque all'istituto di prevedere nel regolamento la continuazione già dai 55 anni — anche in questo caso una facoltà, non un obbligo.

Due confini stanno nello stesso articolo. Secondo il cpv. 4 la continuazione termina, fra l'altro, se entrando in un nuovo istituto occorrono oltre due terzi della prestazione d'uscita per riacquistare tutte le prestazioni regolamentari. Secondo il cpv. 6, se la continuazione è durata più di due anni le prestazioni vanno riscosse sotto forma di rendita e la prestazione d'uscita non può più essere prelevata o costituita in pegno per un alloggio a uso proprio.

Un dettaglio di struttura sfugge facilmente. L'art. 49 cpv. 2, che elenca le norme valide anche per la previdenza più estesa, cita espressamente l'art. 47a al n. 6a e gli art. 33a e 33b al n. 1. Il legislatore non ha quindi lasciato queste tre regole al solo regime obbligatorio — e per molti assicurati in Svizzera la parte sovraobbligatoria è quella dove sta la maggior parte dell'avere.

L'unica soglia d'età dell'assicurazione contro la disoccupazione che parla di riqualificazione

Chi tenta il cambiamento partendo dalla disoccupazione incontra una terza legge. L'art. 65 LADI prevede gli assegni per il periodo d'introduzione: possono essere concessi «agli assicurati difficilmente collocabili, che assolvono un periodo d'introduzione in un'azienda e ricevono un salario ridotto», purché il salario ridotto corrisponda almeno alla prestazione lavorativa fornita e l'assicurato, dopo l'introduzione, possa contare su un impiego alle condizioni usuali nel ramo e nella regione.

Il criterio d'accesso è la difficoltà di collocamento, non l'età. L'età compare al passo successivo, e in una sola direzione. L'art. 66 cpv. 2 limita gli assegni entro il termine quadro a sei mesi al massimo, dodici in casi eccezionali. Il cpv. 2bis aggiunge: «Gli assicurati che hanno più di 50 anni hanno diritto agli assegni per il periodo d'introduzione per una durata di 12 mesi al massimo.» Ciò che per gli altri è l'eccezione, dopo i 50 anni diventa la regola.

Anche la riduzione ha un ritmo diverso. Secondo il cpv. 3 gli assegni sono normalmente ridotti di un terzo dell'importo iniziale dopo ogni terzo del periodo d'introduzione previsto; per gli assicurati con più di 50 anni la riduzione scatta solo a partire dal mese successivo alla prima metà della durata prevista. Gli assegni sono pagati per il tramite del datore di lavoro, insieme con la retribuzione pattuita (cpv. 4).

Le altre soglie d'età dell'assicurazione contro la disoccupazione — le indennità supplementari poco prima dell'età di riferimento, il numero massimo di indennità dal 55esimo anno compiuto, gli assegni di formazione dai trent'anni, le prestazioni transitorie dai sessanta — sono spiegate nel dettaglio nelle pagine URC di questa sezione e non vengono ripetute qui. Per la domanda di questa pagina conta solo la loro direzione, ed è ovunque la stessa.

Dove la risposta smette di essere federale

Tutto quanto precede è diritto federale e vale allo stesso modo in tutti i 26 Cantoni. Tre cose non lo sono. Primo: se vi candidate presso un'amministrazione cantonale o comunale, il rapporto non è retto dal Codice delle obbligazioni ma dal diritto del personale di quell'ente; se preveda o meno una condizione d'età è una questione cantonale, senza risposta federale.

Secondo: l'orientamento professionale è compito dei Cantoni. Quanto costa un primo colloquio, quali offerte esistano per gli adulti e quanto si attenda un appuntamento cambia di conseguenza. Terzo: molti Cantoni partecipano ai costi della formazione continua con programmi propri, le cui condizioni sono scritte a livello cantonale.

Per il lettore ticinese e per chi vive in Italia lavorando in Svizzera vale un punto pratico in più: le regole descritte qui seguono il luogo di lavoro, non il domicilio. Un frontaliere occupato in Svizzera sta nella stessa previdenza professionale di un collega domiciliato nel Cantone e incontra gli stessi articoli quando l'impiego cambia. Cosa accada alla prestazione d'uscita in caso di partenza definitiva dalla Svizzera è invece un'altra domanda, da porre all'istituto di previdenza.

«Non c'è un'età massima» è dunque un'affermazione sul diritto federale. Se una determinata formazione cantonale, una borsa di studio o un posto nel settore pubblico ponga una condizione d'età va verificato dove quella condizione sarebbe scritta: nell'atto cantonale o nel regolamento dell'offerta.

Ciò che il diritto non decide

L'assenza di un'età massima non dice nulla su come si selezioni. Non è un argomento per sostenere che l'età non abbia alcun ruolo nelle assunzioni; è una constatazione su ciò che è scritto. Nessuna legge federale coglie l'assunzione privata sotto il profilo dell'età; la Costituzione federale menziona sì l'età nel divieto di discriminazione, ma quel divieto si rivolge allo Stato e fra privati produce soltanto un effetto indiretto.

Questa pagina non vi consiglia quindi deliberatamente se cambiare o no, e non esprime alcuna valutazione sulle vostre prospettive. Descrive che cosa sta in quattro leggi federali, che cosa non vi sta e dove sono i due punti in cui i 58 anni fanno scattare regole diverse da qualsiasi altra età.

Per il vostro caso concreto portano da qualche parte tre indirizzi, e nessuno di essi è questa pagina: l'orientamento professionale del vostro Cantone per la via formativa; il vostro istituto di previdenza per l'unica domanda che decide se gli art. 33a e 47a cpv. 7 significhino qualcosa per voi, cioè se il regolamento li preveda; e, in caso di disoccupazione, il vostro URC per tutto ciò che riguarda l'assicurazione. Per una controversia di diritto del lavoro gli interlocutori sono una consulenza giuridica, un'assicurazione di protezione giuridica o un sindacato.