Layout und Umfang des Lebenslaufs — Seitenzahl, Spalten, Schrift

Wie lang ein Schweizer Lebenslauf sein darf

Die Ein-Seiten-Regel stammt aus den USA und gilt hier nicht: Schweizer Recruiter erwarten Belege, und ein auf eine Seite gepresster Lebenslauf liest sich als dünne Laufbahn. Zwei Seiten sind der Normalfall.

Was auf der amtlichen Seite tatsächlich steht

Die Frage nach der Seitenzahl wird im Netz fast immer mit einer Meinung beantwortet, und die Meinungen stammen überwiegend aus Märkten, die anders funktionieren als der schweizerische. Es gibt aber eine Schweizer Quelle, die eine Zahl nennt, und sie ist amtlich: die Bewerbungstipps von arbeit.swiss, betrieben vom Staatssekretariat für Wirtschaft. Im Abschnitt über das Bewerbungsdossier heisst es, der Lebenslauf sei der Kern der Bewerbung, er müsse vollständig und übersichtlich gestaltet sein, und er «sollte nicht mehr als drei Seiten umfassen».

Das ist bemerkenswert, weil kaum eine andere Formfrage der Bewerbung in der Schweiz amtlich beziffert ist. Zur Schriftgrösse steht dort nichts, zur Spaltenzahl nichts, zum Format des Fotos nichts. Die Seitenzahl ist die eine Grösse, bei der die Behörde sich festlegt — und sie legt sich auf drei fest, nicht auf zwei und schon gar nicht auf eine.

Ein zweiter offizieller Kanal, das von den Kantonen getragene Portal berufsberatung.ch, führt auf seiner Seite zum Bewerbungsdossier für Berufstätige die drei Bestandteile auf — Bewerbungs- oder Motivationsschreiben, Lebenslauf, Arbeitszeugnisse und Ausbildungsabschlüsse — nennt aber keine Seitenzahl. Die Zahl drei steht also nicht in einem Kanon offizieller Quellen, sondern an genau einer Stelle. Umso mehr lohnt es sich, diese Stelle wörtlich zu lesen, statt sie aus dem Gedächtnis zu zitieren.

Vier Sprachfassungen, zwei Grade von Verbindlichkeit

Dieselbe Seite existiert auf Deutsch, Französisch, Italienisch und Englisch, und die Zahl ist überall dieselbe. Das Modalverb ist es nicht. Die deutsche Fassung sagt «sollte nicht mehr als drei Seiten umfassen», die englische «should be no longer than three pages» — beides Empfehlungen. Die französische sagt «ne doit pas dépasser trois pages», die italienische «non deve superare le tre pagine» — beides Verbote.

Wer also in Lausanne oder Lugano eine vierte Seite anhängt, verstösst gegen die Fassung, die dort gelesen wird; wer dasselbe in Zürich tut, weicht von einer Empfehlung ab. Praktisch heisst das: In der Romandie und im Tessin ist die Drei eine harte Grenze, in der Deutschschweiz eine sehr deutliche. In keiner der vier Fassungen ist sie ein Richtwert, den man nach oben interpretieren dürfte.

Die Fassungen unterscheiden sich noch in einem zweiten Punkt, der für die Länge zählt. Englisch, Französisch und Italienisch verlangen im Absatz zum Lebenslauf ausdrücklich Lückenlosigkeit: «not contain any gaps», «Évitez les lacunes dans votre parcours», «senza lacune nella cronologia». Die deutsche Fassung verlangt an dieser Stelle nur Vollständigkeit und Übersichtlichkeit und spricht von Lückenlosigkeit erst im Abschnitt über die Arbeitszeugnisse. Wer auf Französisch oder Italienisch bewirbt, hat damit ausdrücklich die Pflicht, jedes Jahr zu erklären — und trotzdem dieselbe Obergrenze von drei Seiten. Das ist die eigentliche Schwierigkeit dieser Frage: Vollständigkeit und Kürze werden gleichzeitig verlangt.

Warum die eine Seite hier gegen dich arbeitet

Der einseitige Lebenslauf ist ein amerikanisches Produkt und hat dort einen Grund: Er ist ein Verkaufsdokument für einen Prozess, in dem es keine Arbeitszeugnisse gibt. Wer keine Zeugnisse mitschicken kann, muss auf der Seite überzeugen. In der Schweiz ist die Beweislage umgekehrt. Das Dossier enthält für jede Stelle ein Zeugnis, in dem Aufgaben, Dauer und Beurteilung stehen. Der Lebenslauf ist die Landkarte dazu.

Eine Landkarte, die Gebiete auslässt, ist nicht kürzer, sondern falsch. Genau so wird eine einseitige Fassung hier gelesen: nicht als Disziplin, sondern als Auswahl — und die nächste Frage lautet, was du weggelassen hast und weshalb. Bei jemandem, der zwei Jahre im Beruf steht, ist eine Seite unauffällig. Bei jemandem mit zwölf Berufsjahren ist sie eine Erklärung, die du im Gespräch nachliefern musst, bevor du über die Stelle sprichst.

Der umgekehrte Fehler ist ebenso teuer. Vier oder fünf Seiten, weil jede Projektbeschreibung mitkommt, verletzen die einzige amtlich bezifferte Vorgabe, die es zu diesem Dokument gibt — und zwar sichtbar, weil die Seitenzahl im PDF-Betrachter steht, bevor jemand liest. Zwischen «zu kurz für dein Dossier» und «über der publizierten Grenze» liegt ein schmales Feld, und dieses Feld hat in aller Regel zwei Seiten.

Die dritte Seite ist eine Frage der Funktionsstufe

Wer sich fragt, ob er die dritte Seite braucht, kann das an den Anforderungen der Inserate prüfen, auf die er sich bewirbt. In den Inseraten auf SwissJobs.app, deren Zusammenfassung eine Zahl von Erfahrungsjahren nennt, ist der Median fünf Jahre. 24.7 Prozent verlangen höchstens drei Jahre, 45.6 Prozent vier bis fünf, 15.6 Prozent sechs bis neun und 14.1 Prozent zehn Jahre oder mehr. Rund sieben von zehn Anforderungen reichen also nicht über fünf Jahre zurück.

Diese Bänder sind nicht gleich verteilt über die Funktionsstufen. Bei den Inseraten mit höchstens drei geforderten Jahren enthält der Stellentitel in 13.7 Prozent der Fälle ein Senioritätswort — Senior, Lead, Leiter, Leitung, Principal oder Director. Im Band von sechs bis neun Jahren sind es 59.9 Prozent, ab zehn Jahren 63.6 Prozent. Zum Vergleich: Über den gesamten Bestand tragen 13.3 Prozent der Titel ein solches Wort.

Daraus folgt eine brauchbare Entscheidungsregel. Wenn die Inserate in deinem Bereich typischerweise drei bis fünf Jahre verlangen, ist alles, was länger als fünf Jahre zurückliegt, Kontext und keine Anforderung — es gehört in eine komprimierte Zeile, nicht in einen ausformulierten Block. Wenn deine Inserate zehn Jahre und mehr verlangen und Führungswörter im Titel tragen, dann hast du Stationen, die einzeln beschrieben werden müssen, und die dritte Seite ist verdient statt gefüllt.

Was Platz frisst, ohne etwas zu belegen

Die häufigste Ursache für eine unnötige dritte Seite ist nicht ein langes Berufsleben, sondern doppelt geführte Information. Aufgabenlisten, die wörtlich aus dem Arbeitszeugnis stammen, stehen im Dossier zweimal — einmal im Lebenslauf und einmal im Zeugnis, das ohnehin beiliegt. Da das Zeugnis die belegte Fassung ist, gewinnt der Lebenslauf durch die Wiederholung nichts.

Ähnlich teuer sind Blöcke, die keine Aussage tragen. Eine Referenzliste mit Namen, Funktion, Adresse und Telefonnummer belegt schnell ein Drittel einer Seite, obwohl arbeit.swiss ausdrücklich den Hinweis «auf Anfrage» und ein separates Blatt beim Gespräch vorsieht. Eine Kompetenzmatrix mit Balken sagt weniger als eine Zeile Sprachkenntnisse mit Niveau. Ein zweites Foto oder ein Deckblatt kostet eine ganze Seite und ersetzt keinen Inhalt.

Was dagegen selten zu viel Platz braucht, sind die Sprachkenntnisse, obwohl gerade sie in der Schweiz entscheiden können. In den Inseraten auf SwissJobs.app verlangen 15.2 Prozent zwei Sprachen und weitere 4.9 Prozent drei oder mehr — bei jedem fünften Inserat ist die Mehrsprachigkeit also eine echte Bedingung. Ein sauberer Block mit Niveauangaben braucht dafür vier bis fünf Zeilen. Das ist der beste Platztausch, den dieses Dokument anbietet.

Die Regel in drei Sätzen

Erstens: Zwei Seiten sind das Ziel, drei die Grenze, eine ist zu wenig, sobald du mehr als zwei oder drei Berufsjahre hast. Zweitens: Gekürzt wird durch Zusammenfassen, nie durch Auslassen — die Chronologie muss stehen, weil die Zeugnisse sie ohnehin belegen. Drittens: Die dritte Seite gehört Stationen, die eine Anforderung des Inserats bedienen, und nichts sonst.

Wenn du unsicher bist, ob deine dritte Seite verdient ist, gibt es einen einfachen Test: Streiche sie und lies das Dokument nochmals. Fehlt danach eine Information, nach der das Inserat ausdrücklich fragt, gehört sie zurück. Fehlt nur Vollständigkeit um ihrer selbst willen, war sie Fülle. Dieser Test kostet fünf Minuten und ist verlässlicher als jede Empfehlung, die nicht deine Branche kennt.

Und ein letzter Punkt zur Beruhigung: Die Seitenzahl ist keine Ausschlussgrösse für sich allein. Sie ist das Erste, was auffällt, weil sie sichtbar ist, bevor jemand liest. Genau deshalb lohnt es sich, sie richtig zu setzen — nicht weil zwei Seiten überzeugen, sondern weil eine oder fünf schon vorher ablenken.

Warum es keine Vorschrift gibt — und was an ihre Stelle tritt

Die Seitenzahl des Schweizer Lebenslaufs ist amtlich beziffert, die Schrift nicht. Das ist kein Versehen. Eine Behörde kann vorschreiben, wie lang ein Dokument sein darf, weil sich das prüfen lässt; eine Schriftart vorzuschreiben hiesse, jede Bewerbung an die Softwareausstattung des Absenders zu binden. Die Bewerbungstipps von arbeit.swiss halten deshalb nur fest, der Lebenslauf müsse «vollständig und übersichtlich gestaltet sein» — Übersichtlichkeit ist ein Ergebnis, keine Schriftliste.

Genau deshalb ist die Frage aber beantwortbar, nur eben nicht mit einem Namen, sondern mit Eigenschaften. Eine Schrift, die deinen Lebenslauf trägt, muss drei Dinge können: alle Zeichen enthalten, die in den Namen deiner Arbeitgeber, deiner Schulen und deines eigenen Personenstands vorkommen; bei der gewählten Punktzahl gross genug wirken, um auf Papier und am Bildschirm mühelos gelesen zu werden; und dabei nicht mehr Zeilenlänge verbrauchen, als der Umfang von zwei Seiten hergibt.

Die einzige Stelle im Bundesrecht des Schreibens, an der Schriften überhaupt namentlich vorkommen, dreht die Frage bemerkenswert um. Die Schreibweisungen der Bundeskanzlei — für die amtlichen Texte des Bundes verbindlich, für die gewöhnliche Geschäftskorrespondenz Empfehlung — führen Times, Arial und Courier nicht als Vorbild an, sondern als Beispiele für Schriften, in denen sich Zeichen verwechseln lassen. Der Massstab ist dort also nicht Schönheit, sondern Eindeutigkeit. Das ist auch für einen Lebenslauf der bessere Massstab: Ein Datum, eine Bewilligungsklasse und eine Telefonnummer müssen beim ersten Blick eindeutig sein.

Kriterium eins: Kann deine Schrift die Namen schreiben, die du nicht ausgesucht hast

Über deinen eigenen Namen hast du keine Kontrolle, über die Namen deiner bisherigen Arbeitgeber noch weniger. Genau dort entstehen die Löcher. In den Inseraten auf SwissJobs.app enthalten 7.0 Prozent der verschiedenen Arbeitgebernamen mindestens einen lateinischen Buchstaben, der über das einfache Alphabet hinausgeht. Zusammengezählt braucht es dafür 26 verschiedene Zeichen; ü, é, ä, ö und è machen den grössten Teil aus, dahinter folgen ô, à, ç, â und ein langer Schwanz von Einzelfällen aus Namen mit lettischer, türkischer, spanischer oder polnischer Herkunft.

Für eine Textschrift ist das keine hohe Hürde — die verbreiteten Systemschriften decken diesen Bedarf vollständig ab. Interessant ist die Ausnahme: Gill Sans, eine Schrift, die in Vorlagen gern als «elegante Alternative» angeboten wird, kennt drei der benötigten Zeichen nicht und kann damit 0.09 Prozent der Arbeitgebernamen nicht korrekt setzen. Klingt nach wenig. Für die betroffene Person ist es aber nicht ein Bruchteil eines Prozents, sondern der Name des Arbeitgebers, bei dem sie fünf Jahre gearbeitet hat — und der im Ausdruck als leeres Rechteck erscheint oder still auf eine andere Schrift wechselt, mitten im Wort.

Die Wahrscheinlichkeit, dass es dich trifft, hängt an der Sprachregion. Über alle Inserate gerechnet trägt in 40.1 Prozent der Fälle der Arbeitgebername oder der Stellentitel ein Zeichen jenseits des einfachen Alphabets. Bei französischsprachigen Inseraten steigt der Anteil auf 66.8 Prozent, bei deutschsprachigen liegt er bei 45.4, bei englischsprachigen bei 11.7. Wer aus einem englischsprachigen Umfeld kommt und seine gewohnte Vorlage mitbringt, hat die Frage bisher nie gestellt bekommen — und stellt sie in der Schweiz zum ersten Mal.

Kriterium zwei: 11 Punkt heisst gar nichts

Die Punktzahl misst nicht die Buchstaben, sondern das Geviert, in dem sie stehen. Wie gross eine Schrift wirkt, entscheidet die Mittellänge: die Höhe des kleinen x im Verhältnis zum Geviert. Bei Arial sind das 51.9 Prozent, bei Helvetica 52.3, bei Verdana und Tahoma je 54.5, bei Georgia 48.1, bei Times New Roman 44.7, bei Baskerville 40.0 und bei Cochin 37.2.

Übersetzt heisst das: Um so gross zu wirken wie 11 Punkt Arial, muss Times New Roman auf 12.77 Punkt gestellt werden, Georgia auf 11.87, Baskerville auf 14.27, Cochin auf 15.35. Umgekehrt genügen Verdana und Tahoma 10.48 Punkt. Wer eine Schrift wechselt und die Punktzahl stehen lässt, ändert also unbemerkt die Lesbarkeit des ganzen Dokuments — meistens nach unten, weil die als «seriös» empfohlenen Serifenschriften durchwegs kleinere Mittellängen haben.

Praktisch folgt daraus eine einfache Arbeitsweise: Setze eine Zeile deines Lebenslaufs in der Kandidatenschrift neben dieselbe Zeile in 11 Punkt Arial und stelle die Punktzahl so, dass die Kleinbuchstaben gleich hoch sind. Erst danach lohnt sich die Frage, ob die Schrift gefällt — und erst danach ist der Umfang vergleichbar. Alles andere vergleicht zwei Dokumente, die nur auf dem Papier dieselbe Grösse haben.

Kriterium drei: die Serifenschrift spart keinen Platz, sie kostet welchen

Die verbreitetste Empfehlung im Netz lautet, mit Times New Roman oder Garamond passe mehr auf die Seite. Bei gleicher Punktzahl stimmt das: Derselbe Text läuft in Times New Roman 7.8 Prozent enger als in Arial. Nur ist er dann eben auch spürbar kleiner, weil die Mittellänge um ein Siebtel tiefer liegt.

Bringt man beide Schriften auf gleiche scheinbare Grösse und misst dann, dreht sich das Vorzeichen um. Times New Roman braucht 7.1 Prozent mehr Zeilenlänge als Arial, Georgia 8.6 Prozent mehr, Verdana 8.1, Avenir 10.7, Baskerville 20.8, Didot 22.1, Cochin 33.9 und Courier New 58. Von den geprüften Textschriften läuft nur eine enger als Arial, ohne kleiner zu wirken: Tahoma, mit einem Wert von 94.4. Verdana und Tahoma haben exakt dieselbe Mittellänge, und trotzdem braucht Verdana 14.5 Prozent mehr Platz — dieselbe Schriftfamilie in weit und in schmal.

Auf einen zweiseitigen Lebenslauf gerechnet ist ein Unterschied von acht Prozent Zeilenlänge ungefähr eine Zeile von zwölf. Das ist der Unterschied zwischen einer Station, die noch ganz auf die zweite Seite passt, und einer dritten Seite, die mit drei Zeilen beginnt. Wer Platz sucht, findet ihn also nicht in der Schriftwahl, sondern in der Zeilenhöhe, in den Rändern und im Weglassen — und wenn doch in der Schrift, dann bei einer schmal laufenden Grotesk, nicht bei einer Antiqua.

Grossbuchstaben, Umlaute und das ß

Der häufigste Schriftfehler in Schweizer Lebensläufen steht in der Kopfzeile: der eigene Name in Versalien, gesperrt, in einer Schrift, die dafür nicht gebaut ist. Die Schreibweisungen der Bundeskanzlei regeln den Fall ausdrücklich. Randziffer 265: «Umlaute in Grossbuchstaben werden als Ä, Ö und Ü geschrieben und nicht als Ae, Oe, Ue.» Randziffer 266 macht die Ausnahme für «Eigennamen mit althergebrachter Schreibung» und nennt als Beispiele Aesch, Oerlikon und Uehlinger.

Für den Lebenslauf heisst das zweierlei. Erstens: Wenn dein Name mit einem Umlaut beginnt und traditionell mit Ae, Oe oder Ue geschrieben wird, bleibt das auch in Versalien so — die Schrift darf daran nichts ändern. Zweitens: Wenn er mit einem echten Umlaut geschrieben wird, muss die Schrift die Grossbuchstaben Ä, Ö und Ü führen und die Punkte auch bei grossem Schriftgrad über dem Buchstaben halten, statt sie in die Zeile darüber laufen zu lassen. Genau das misslingt bei Versalien mit engem Zeilenabstand regelmässig — und es misslingt nur bei denen, deren Name Umlaute enthält.

Das ß gehört nicht in ein Schweizer Dokument. Wie konsequent das gilt, lässt sich an der Quelle selbst ablesen: In den rund 144 Seiten der Schreibweisungen der Bundeskanzlei kommt das Zeichen kein einziges Mal vor, während Formen wie Strasse, gross und Fliesstext durchgehend verwendet werden. In den Inseraten auf SwissJobs.app taucht ein ß in 2.9 Prozent der Fälle irgendwo im Text auf — es kommt praktisch immer mit Text aus Deutschland herein. Wer seinen Lebenslauf aus einer deutschen Vorlage übernimmt, sollte danach suchen, bevor er ihn abschickt.

Zahlen, Telefonnummer und die Zeichen, die niemand sieht

Ein Lebenslauf besteht zu einem guten Teil aus Zahlen: Jahreszahlen, Pensen, eine Telefonnummer. Die Schreibweisungen regeln deren Darstellung, und die Regeln sind konkret genug, um sie zu befolgen. Randziffer 512: Ziffern werden in Dreiergruppen zusammengefasst, zur Gliederung wird ein Festabstand verwendet, «die früher gebräuchliche Schreibung mit Apostroph sollte nicht mehr angewendet werden», und «nicht korrekt ist die Gliederung mit Punkten oder Kommas».

Für die Telefonnummer im Briefkopf ist Randziffer 519 die Antwort: Die Vorwahl wird mit einer Null geschrieben, die Vorwahl und die folgenden drei Ziffern bilden je einen Dreierblock, die restlichen vier Ziffern zwei Zweierblöcke. Randziffer 520 regelt die internationale Form: ein Pluszeichen ohne Leerzeichen vor der Landeskennzahl, und die Null der Ortsnetzkennzahl fällt weg. Wer sich daran hält, hat eine Kopfzeile, die aussieht wie die eines Schweizer Geschäftsbriefs — und dafür braucht es eine Schrift mit gleich breiten Ziffern und einem sauberen Festabstand, also wieder eine Textschrift und keine Zierschrift.

Der stille Rest sind Zeichen, die man nicht sieht und trotzdem mitschickt. In den Arbeitgebernamen und Stellentiteln der Inserate auf SwissJobs.app stecken 197 bedingte Trennstriche, dazu geschützte Leerzeichen, schmale geschützte Leerzeichen und Zeichen ohne Breite. Beim Apostroph stehen 517 gerade Schreibmaschinenzeichen gegen 115 typografische. Und mindestens einmal ist eine Ligatur als eigenes Zeichen erhalten geblieben — ein einzelnes Zeichen, das für die beiden Buchstaben f und i steht und bei einer Textsuche nach «fi» nicht gefunden wird. Wer seinen Lebenslauf aus einer anderen Datei zusammenkopiert, schleppt solche Zeichen mit; sie überleben den Export ins PDF und tauchen dort wieder auf, wo jemand nach einem Wort sucht.

Die Empfehlung, kurz

Nimm eine Grotesk mit grosser Mittellänge und vollem Zeichenvorrat: Arial, Helvetica, Tahoma, Noto Sans, oder die Systemschrift deines Rechners. Setze sie so, dass die Kleinbuchstaben so hoch stehen wie in 11 Punkt Arial, und gib ihr Zeilenabstand statt Punktzahl, wenn es luftiger wirken soll. Verwende im ganzen Dokument eine einzige Familie und unterscheide über Schnitt und Grad, nicht über eine zweite Schrift.

Meide, was nichts hinzufügt: Zierschriften, Schreibschriften, Schmalschnitte unter der Wirkung von 10 Punkt Arial, und jede Schrift, die du nicht selbst mit deinem eigenen Namen und dem Namen deines letzten Arbeitgebers geprüft hast. Exportiere als PDF, damit die Schrift mitreist — eine Schrift, die auf dem Rechner der Lesenden fehlt, wird ersetzt, und mit der Ersetzung ändern sich Laufweite und Umbruch.

Der Standardentwurf des Lebenslauf-Generators auf SwissJobs.app macht genau diese Rechnung vor: eine neutrale Grotesk mit Systemrückfall, Fliesstext bei 13 Pixel auf einer A4-Seite in 96 Punkt pro Zoll und ein Zeilenabstand von 1.65. Das ist ein knapper Schriftgrad mit viel Luft — die Kombination, die auf zwei Seiten am meisten Inhalt trägt, ohne kleiner zu wirken. Wer eine eigene Schrift wählt, sollte gegen diese Rechnung prüfen, nicht gegen den Eindruck auf dem Bildschirm.

Ein- oder zweispaltiger Lebenslauf

Zwei Spalten sind kein ATS-Fehler — gemessen liegt das Parsing-Risiko bei niedrig bis mittel, und das eigentliche Risiko sind Kopfzeilen, Textfelder und Icons. Die Wahl ist eine Frage der Menge an Information, nicht der Technik.

Was amtlich verlangt ist — und was nicht

Zur Seitenzahl gibt es in der Schweiz eine amtliche Zahl, zur Spaltenzahl nicht. Dieselbe Seite von arbeit.swiss, betrieben vom Staatssekretariat für Wirtschaft, die den Lebenslauf auf höchstens drei Seiten begrenzt, sagt zur Anordnung auf dem Blatt nichts. Sie verlangt drei Dinge, die mit Form zu tun haben: Der Lebenslauf müsse vollständig und übersichtlich gestaltet sein, er sei chronologisch aufzubauen mit dem Aktuellsten zuerst, und alle Dokumente seien als PDF zu versenden.

Das Wort «übersichtlich» ist die ganze Layoutvorgabe, die es gibt — und es ist bemerkenswert, dass ausgerechnet die deutsche Fassung dieses Wort wählt. Die französische Fassung verlangt einen Lebenslauf, der «complet, clair et soigné» ist, die italienische «completo, chiaro e senza lacune», die englische «complete, clear and not contain any gaps». Übersichtlich ist von diesen Wörtern das einzige, das sich auf die Anordnung bezieht und nicht auf Vollständigkeit oder Sorgfalt. Eine zweispaltige Seite kann übersichtlich sein, eine einspaltige auch. Umgekehrt gilt dasselbe.

Die zweite Vorgabe ist für diese Frage die schärfere: chronologisch, das Aktuellste zuerst. Sie beschreibt eine einzige Reihenfolge. Ein Layout mit zwei Spalten darf diese Reihenfolge nicht aufteilen — der Berufsverlauf gehört ganz in eine Spalte. Sobald die Stationen von 2022 bis 2016 links und jene von 2015 bis 2009 rechts stehen, hast du nicht mehr eine Chronologie, sondern zwei, und der Lesende muss raten, welche zuerst kommt.

Der Test: derselbe Lebenslauf in sieben Bauweisen

Weil die verbreitete Warnung «zwei Spalten werden falsch ausgelesen» selten belegt wird, haben wir sie gemessen. Derselbe Musterlebenslauf — Name, Kontakt, fünf beziehungsweise neun Stationen, Ausbildung, dazu Sprachen, IT-Kenntnisse, Bewilligung, Referenzen — wurde in sieben Bauweisen gesetzt, mit dem Druckdialog eines Browsers als PDF ausgegeben und anschliessend mit einem gewöhnlichen Textextraktor zurückgelesen. Kein KI-Modell war beteiligt; gemessen wurde die Textebene des PDF, also genau das, was jede automatische Auswertung als Erstes vor sich hat.

Ergebnis eins: In allen sieben Fassungen kamen die Stationen in der richtigen zeitlichen Reihenfolge heraus, und in keiner einzigen wurde ein Datum von seiner Funktion oder seinem Arbeitgeber getrennt. Das galt für das Raster mit rechter Spalte ebenso wie für Zeitungsspalten, für absolut positionierte Blöcke und für die Tabelle. Die pauschale Aussage, zwei Spalten zerstörten die Auswertung, lässt sich in dieser Form nicht bestätigen.

Ergebnis zwei: Was sich verschiebt, ist die Position der Kurzblöcke, und sie folgt ausschliesslich der Reihenfolge im Quelltext. Steht der Hauptteil im Dokument zuerst, beginnt die Lesung mit dem Namen — Zeichen null. Steht die schmale Spalte zuerst, kommen erst Sprachen, IT-Kenntnisse, Bewilligung und Referenzen, und der Name erscheint nach vierzehn Zeilen und 181 Zeichen. Optisch sind beide Seiten nicht zu unterscheiden.

Ergebnis drei, und das ist die eigentliche Warnung: In der Tabellenfassung, bei der jede Tabellenzeile links einen Kurzblock und rechts einen Teil des Berufsverlaufs trägt, wandern Bewilligung und Referenzen mitten in die Berufserfahrung — sie stehen zwischen der Station von 2015 bis 2018 und jener von 2012 bis 2015. Genau diese Bauweise steckt in vielen Word-Vorlagen, die als «zweispaltig» verkauft werden. Die Spalten sind hier nicht das Problem, sondern dass die Tabelle den Text zeilenweise verschränkt.

Was die zweite Spalte tatsächlich spart

Der ernsthafte Grund für zwei Spalten ist Platz, und Platz ist in der Schweiz eine gebundene Grösse, weil bei drei Seiten Schluss ist. Also haben wir auch das gemessen: gleicher Inhalt, gleiche Schrift in 10.5 Punkt, A4 mit 16 Millimetern Seitenrand und 18 Millimetern oben und unten, also 178 auf 261 Millimeter bedruckbare Fläche. Die schmale Spalte ist 55 Millimeter breit, dazwischen 6 Millimeter Abstand.

Bei neun Stationen und zwei Kurzblöcken beträgt der Unterschied 4.1 Prozent der Gesamthöhe. Bei vier Kurzblöcken — Sprachen, IT-Kenntnisse, Bewilligung, Referenzen, also die übliche Bestückung — sind es 16.5 Prozent: einspaltig 309.3 Millimeter und damit zwei Seiten, zweispaltig 258.2 Millimeter und damit eine. Bei sechs Blöcken sind es 26.1 Prozent, bei acht 33.7, bei zwölf 45.1. Die Ersparnis wächst mit dem, was neben dem Berufsverlauf steht, weil dieser Inhalt einspaltig Zeilen frisst und zweispaltig in eine Spalte wandert, die sonst leer wäre.

Und sie hört auf, wenn die schmale Spalte höher wird als die breite. Bei vierzehn Kurzblöcken brauchen beide Fassungen zwei Seiten. Die zweite Spalte ist Gratisplatz, solange sie kürzer bleibt als der Berufsverlauf daneben — sobald sie ihn überholt, bestimmt sie die Höhe des Dokuments, und der Vorteil ist weg. Wer also zweispaltig setzt, um eine Seite zu sparen, sollte nachrechnen statt hoffen: Die Frage ist nicht, ob zwei Spalten schöner sind, sondern welche der beiden Spalten die längere ist.

Warum die schmale Spalte auf Deutsch schneller bricht

Es gibt ein Argument gegen die schmale Spalte, das nur in der Deutschschweiz gilt und in keinem internationalen Ratgeber vorkommt: die Länge der deutschen Berufsbezeichnungen. In den Inseraten auf SwissJobs.app hat das längste Wort im Stellentitel bei deutschsprachigen Inseraten einen Median von 13 Zeichen; jedes zehnte kommt auf 19 oder mehr. 17.2 Prozent enthalten ein Wort mit 18 oder mehr Zeichen, 9.6 Prozent eines mit 20 oder mehr, 1.6 Prozent eines mit 24 oder mehr. Bei englischsprachigen Inseraten sind es 0.4 Prozent, bei französischsprachigen 0.1, bei italienischsprachigen null.

Was das für eine 55 Millimeter breite Spalte heisst, lässt sich ausrechnen. Nach Abzug des Innenabstands bleiben rund 47 Millimeter Textbreite, und die fassen in 10 Punkt Helvetica etwa 23 Kleinbuchstaben. Gemessen wurden: «Kundendienstmitarbeiter» 38.2 Millimeter, «Immobilienbewirtschafter» 39.0, «Instandhaltungsmechaniker» 43.1. In 11 Punkt wächst dasselbe Wort auf 47.4 Millimeter und passt nicht mehr. Es bricht dann mitten im Wort um oder ragt über die Spalte hinaus — beides fällt auf einer Seite auf, die sonst ordentlich gesetzt ist.

Daraus folgt keine Absage an zwei Spalten, sondern eine Zuteilung: Funktionsbezeichnungen und Arbeitgeber gehören in die breite Spalte, weil sie im Deutschen aus einem einzigen langen Wort bestehen können. In die schmale gehört, was von Natur aus kurz ist — Sprachnamen, Niveaus, Produktnamen, ein Bewilligungskürzel. Wer es umgekehrt macht und den Berufsverlauf in eine 55-Millimeter-Spalte zwängt, produziert genau die zerhackte Seite, die dem zweispaltigen Layout seinen schlechten Ruf eingebracht hat.

Wie wenig die schmale Spalte zu tragen hat

Bevor du eine Spalte einrichtest, lohnt sich die Frage, was hineinsoll. Die Antwort fällt kleiner aus, als die Vorlagen vermuten lassen. Von den Inseraten auf SwissJobs.app mit einer Kurzbeschreibung nennen 16.9 Prozent einen formalen Abschluss, 11.6 Prozent eine Sprache, 8.4 Prozent ein namentlich genanntes Programm und 2.1 Prozent einen Führerausweis. Mindestens eine dieser Kurzangaben nennen 34.4 Prozent, zwei oder mehr nur 5.1 Prozent und drei oder mehr 0.4 Prozent.

Anders gesagt: Die schmale Spalte beantwortet in zwei von drei Fällen eine Frage, die im Inserat gar nicht ausdrücklich gestellt wurde. Das ist kein Grund, sie wegzulassen — Sprachen und Bewilligung werden im ersten Durchgang gesucht, ob sie im Text stehen oder nicht. Es ist ein Grund, sie nicht zu füllen. Vier reale Blöcke — Sprachen, IT-Kenntnisse, Bewilligung, Referenzen — ergeben zusammen 69.3 Millimeter Höhe. Das sind 26.6 Prozent der bedruckbaren Seitenhöhe; drei Viertel der Spalte bleiben leer.

Diese Leere ist der Grund, weshalb so viele zweispaltige Lebensläufe mit Kompetenzbalken, Sternen und Prozentkreisen enden. Der Balken entsteht nicht aus einem Mitteilungsbedürfnis, sondern aus einer Lücke im Layout. Wer die Spalte schmaler macht — 45 statt 55 Millimeter — oder sie nur bis zur Hälfte laufen lässt und den Rest der breiten Spalte gibt, umgeht das Problem, ohne eine einzige Angabe zu erfinden.

Die zweite Seite verliert die Spalte

Ein Effekt, den man erst beim Ausdrucken sieht: Wenn ein zweispaltiges Layout über eine Seite hinauswächst, wandert die schmale Spalte nicht mit. Im Test mit zwölf Stationen und acht Kurzblöcken stand der gesamte Inhalt der schmalen Spalte auf Seite eins; Seite zwei trug nur noch die letzten beiden Stationen — ohne Spalte, ohne farbigen Streifen, in voller Breite. Die beiden Seiten sehen aus, als stammten sie aus zwei verschiedenen Dokumenten.

Auf Seite eins entsteht dabei der umgekehrte Schaden: Weil die Kurzblöcke früher enden als der Berufsverlauf daneben, steht unter ihnen ein leeres Feld über mehrere Zentimeter. Bei einem farbig hinterlegten Streifen ist das besonders sichtbar, weil die Fläche gefärbt bleibt und trotzdem nichts enthält.

Deshalb ist die zweispaltige Fassung vor allem eine Einseitenlösung, und für eine Bewerbung, die ohnehin zwei Seiten braucht, oft der schwierigere Weg. Wer trotzdem zweispaltig über zwei Seiten geht, setzt die schmale Spalte auf beiden Seiten neu an — auf Seite zwei mit einer eigenen kurzen Überschrift statt mit einer Fortsetzung. Genau so ist die Standardvorlage im Lebenslauf-Editor von SwissJobs.app gebaut: eine breite Spalte für den Verlauf, daneben eine schmale von 28 Prozent der Seitenbreite, im Dokument hinter dem Hauptteil, und auf jeder Seite neu angesetzt.

Die Regel in drei Sätzen

Erstens: Nimm zwei Spalten, wenn du genug Kurzangaben für eine schmale Spalte hast und dadurch eine Seite sparst — sonst bleibt einspaltig die ruhigere Wahl, und sie kostet dich nichts. Zweitens: Der Berufsverlauf gehört vollständig in die breite Spalte, in einer einzigen Chronologie, mit dem Aktuellsten zuerst. Drittens: Baue die Seite mit einem Raster oder mit Textrahmen, nicht mit einer Tabelle, deren Zeilen links und rechts abwechseln.

Ein Test, der fünf Minuten dauert und mehr sagt als jede Vorlagenbeschreibung: Speichere den Lebenslauf als PDF, öffne ihn und markiere den gesamten Text mit der Tastatur, kopiere ihn in ein leeres Textdokument und lies, was dort steht. Kommen die Stationen in der richtigen Reihenfolge und steht der Name weit oben, ist das Layout in Ordnung — unabhängig davon, wie viele Spalten es hat. Steht die Bewilligung zwischen zwei Stellen, ist es die Tabelle, und die gehört ersetzt.

Und ein Hinweis zur Erwartung: Auch wenn die Messung entlastet, bleibt die Wahrnehmung ein Faktum. In der Deutschschweiz wird ein sehr gestalteter Lebenslauf in manchen Branchen als unpassend gelesen, und zwei Spalten sind das sichtbarste Gestaltungsmerkmal überhaupt. Zwei Spalten mit Fliesstext, klaren Überschriften und ohne Balken lösen das nicht aus. Zwei Spalten mit Farbfläche, Sternen und Kreisdiagrammen schon.