In welcher Sprache schreibe ich mein Motivationsschreiben?

Wann Englisch die richtige Sprache ist

Die Sprache des einzelnen Inserats entscheidet, nicht dein Sprachgefühl und nicht der Hauptsitz des Unternehmens. Das lässt sich messen, und die Unterschiede sind gross. Unter den Inseraten mit bestimmbarer Sprache sind 56,1 Prozent deutsch, 27,2 Prozent englisch, 13,1 Prozent französisch und 2,2 Prozent italienisch verfasst. Nach Berufsfeld aufgeschlüsselt — gezählt über Schlüsselwörter im Stellentitel — reicht die Spanne von 65,3 Prozent englisch im Marketing und 49,6 Prozent im Finanzbereich über 40,1 Prozent in der Softwareentwicklung bis zu 3,7 Prozent in der Pflege, 1,7 Prozent im Verkauf und 1,1 Prozent am Bau. Ein englisches Schreiben ist in einem dieser Felder selbstverständlich und im anderen ein Signal, dass jemand die Stelle nicht gelesen hat.

Auch der Ort verschiebt die Zahl stark. In der Stadt Zürich sind 34,9 Prozent der Inserate englisch verfasst, in Basel 27,2, in Zug 50,2, in Baar 53,6, in Genf 50,9, in Lausanne 30,7, in Lugano 36,5. In Bern sind es 7,2 Prozent, in Luzern 7,8, in Winterthur 6,7, in St. Gallen 10,0, in Aarau 1,2 und in Chur 0,7. Dieselbe Bewerbung, hundert Kilometer weiter, wird zur falschen Sprachwahl.

Es gibt ein Detail, das noch verlässlicher ist als jede Kantonsstatistik: wie der Arbeitgeber selbst den Ort schreibt. Inserate, die den Arbeitsort ohne Umlaut als «Zurich» angeben, sind zu 95,9 Prozent auf Englisch verfasst; solche mit «Zürich» nur zu 34,9 Prozent. Bei «Geneva» sind es 90,4 Prozent gegenüber 50,9 Prozent bei «Genève». Die Schreibweise des Ortsnamens ist die Hausschrift des Betriebs, sichtbar in einem einzigen Wort. Und sie schlägt die Unternehmenszugehörigkeit: 26,8 Prozent der Arbeitgeber mit mindestens drei Inseraten schreiben in mehr als einer Sprache aus. Richte dich nach dem einen Inserat, auf das du dich bewirbst, nicht nach dem Sprachgefühl der Firmenwebsite.

Das Gerüst bleibt schweizerisch, nur die Sprache wechselt

Das SECO listet auf arbeit.swiss die formalen Elemente des Bewerbungsschreibens auf: Absenderadresse, Empfängeradresse, Datum, Betreffzeile, Anrede, Grussformel und Unterschrift. Auf der englischen Fassung derselben Seite stehen dieselben Punkte, in der Reihenfolge unverändert: your postal address, the company's postal address, date, subject heading, opening salutation, closing greeting and signature. Damit ist die Frage nach der Form beantwortet, ohne dass du raten musst. Ein englischer Brief für eine Schweizer Stelle behält den Absenderblock und die Betreffzeile — beides fehlt in den meisten amerikanischen Mustern.

Die Betreffzeile ist der Teil, den Übersetzungen am häufigsten beschädigen. berufsberatung.ch verlangt die Berufsbezeichnung «wie im Inserat» und formatiert den Betreff fett. Das gilt auf Englisch unverändert: Nimm den Stellentitel Zeichen für Zeichen so, wie der Arbeitgeber ihn geschrieben hat, samt Zusätzen wie «(m/f/d)» oder «80–100%», wenn sie im Titel stehen. Übersetze ihn nicht und glätte ihn nicht. Wer aus «Senior Frontend Engineer (80–100%)» ein «Application for the position of Senior Front-End Developer» macht, erschwert die Zuordnung zu einem Verfahren, das intern unter dem Originaltitel läuft.

Auch der Rest des Dossiers behält seine Schweizer Form, und das SECO benennt sie auf Englisch gleich mit: «application file» für das Bewerbungsdossier, «work references» für die Arbeitszeugnisse, die lückenlos und chronologisch geordnet sein müssen, und die Zeile «references can be provided on request» statt einer Liste von Referenzpersonen. Alle Unterlagen gehen als PDF-Dateien weg. Das ist derselbe Ablauf wie auf Deutsch, nur mit anderen Wörtern — und die Wörter stammen von der Behörde, nicht aus einem Ratgeber.

Was das englische Inserat offenlässt

Englische Inserate sind kürzer im Formalen und ungenauer im Vertraglichen. 38,8 Prozent von ihnen geben gar keine Anstellungsart an; bei den deutschen sind es 2,0 Prozent. Ein Pensum im Titel führen 9,1 Prozent gegenüber 29,1 Prozent auf Deutsch, und einen Geschlechterzusatz wie «(m/w/d)» tragen 13,1 Prozent gegenüber 43,4 Prozent. Das heisst nicht, dass diese Angaben unwichtig wären — sie werden nur nicht im Inserat verhandelt, sondern in der ersten Rückmeldung. Wer sie im Brief bereits beantwortet, spart eine Runde.

Drei Sätze reichen dafür, und sie gehören in den letzten Absatz, nicht in den ersten. Erstens das Pensum, mit einer Zahl: «I am available for 80 to 100 percent.» Zweitens der Eintritt, gerechnet ab deiner Kündigungsfrist: «My notice period is two months, so I could start on 1 November.» Drittens der Bewilligungsstatus, falls er nicht selbstverständlich ist: eine Zeile, welche Bewilligung du hast oder ob du freizügigkeitsberechtigt bist. Diese drei Angaben sind der Grund, warum ein englischer Brief für die Schweiz anders aussieht als ein englischer Brief für London.

Wenn du Teilzeit suchst, musst du es ohnehin selbst ansprechen. Nur 1,7 Prozent der englischen Inserate sind als Teilzeit ausgeschrieben, gegenüber 7,7 Prozent der deutschen und 4,6 Prozent der französischen. Die Stelle ist damit nicht vergeben — sie ist bloss nicht so ausgeschrieben. Ein Satz, der ein Pensum vorschlägt und begründet, ist in diesem Umfeld keine Zumutung, sondern die einzige Stelle im Verfahren, an der die Frage überhaupt auftaucht.

Englisch heisst nicht ohne Deutsch

Von den englischen Inseraten, die überhaupt Sprachanforderungen nennen — das sind 99 Prozent —, kommen 69,9 Prozent mit Englisch allein aus. 24,2 Prozent verlangen zusätzlich Deutsch, 9,5 Prozent Französisch, 1,2 Prozent Italienisch. In der Deutschschweiz steigt der Deutschanteil auf 32,5 Prozent: Jedes dritte englisch verfasste Inserat östlich der Saane will Deutsch sehen. Und es geht dabei selten um ein bisschen Small Talk — 60,5 Prozent dieser Inserate verlangen Deutsch auf Berufsniveau, 32,7 Prozent im Gespräch, 5,9 Prozent muttersprachlich.

Daraus folgt eine Zeile, die in fast jedem englischen Bewerbungsbrief fehlt: dein tatsächlicher Deutschstand, benannt und belegt. «German B2, used daily in my current role for internal meetings» sagt mehr als «good knowledge of German», weil es eine Stufe und eine Situation nennt. Wenn dein Deutsch schwächer ist, als das Inserat verlangt, schreibe es hin und stelle daneben, was du tust: laufender Kurs, Prüfungstermin, Wochenstunden. Verschweigen verschiebt das Thema nur ins Telefongespräch, und dort ist es teurer.

Die Umkehrung gilt genauso und wird oft übersehen: 18,5 Prozent der deutschsprachigen Inserate verlangen Englisch. Ein deutsches Inserat mit Englischanforderung ist kein Anlass, den Brief auf Englisch zu schreiben. Es ist ein Anlass, im deutschen Brief einen Beleg für dein Englisch unterzubringen — ein englischsprachiges Projekt, ein Team über Landesgrenzen, eine Zertifikatsstufe.

Britisches oder amerikanisches Englisch?

Die Frage taucht bei jedem englischen Brief auf und lässt sich für die Schweiz nur teilweise beantworten. Der Bund selbst schreibt britisch: Auf der englischen Bewerbungsseite von arbeit.swiss stehen «organise», «labour», «programme» und «centre», und keine einzige amerikanische Variante dieser Wörter. Bei den Stellentiteln, die Arbeitgeber selbst formulieren, ist das Bild dagegen ausgeglichen — Formen auf «-ise» und auf «-ize» kommen etwa gleich häufig vor. Eine Schweizer Norm gibt es also nicht.

Praktisch heisst das: Entscheide dich einmal und bleibe konsequent. Halte dich an die Schreibweise, die das Inserat verwendet, und übernimm den Stellentitel unverändert. Gemischte Formen im selben Brief — «organization» im zweiten Absatz, «specialised» im dritten — sind das einzige, was in dieser Frage auffällt. Und was du nie anpassen solltest, sind Eigennamen: Firmennamen, Ortsnamen in der Adresszeile und der Titel deines Abschlusses stehen so da, wie ihre Inhaber sie schreiben.

Wann Französisch die richtige Sprache ist

Die Romandie ist nicht durchgehend französischsprachig ausgeschrieben, und das ist der Punkt, an dem die meisten Bewerbungen die Sprache falsch wählen. Unter den Inseraten mit Westschweizer Arbeitsort, deren Textsprache eindeutig bestimmbar ist, sind 54,7 Prozent französisch, 37,6 Prozent englisch, 5,1 Prozent deutsch und 2,6 Prozent italienisch verfasst. Fast vier von zehn Ausschreibungen in der Romandie sind also englisch — ein französischer Brief darauf ist kein Zeichen von Sprachkompetenz, sondern eines von Unaufmerksamkeit.

Entscheidend ist das Berufsfeld. Innerhalb der Romandie, gezählt über Schlüsselwörter im Stellentitel, sind im Bauhandwerk 95,7 Prozent der Inserate französisch verfasst, in Pflege und Gesundheit 93,4, in Gastronomie und Hotellerie 90,0, im Verkauf 80,7 und in der Administration 77,6 Prozent. Auf der anderen Seite steht das Marketing mit 24,2 Prozent französisch gegenüber 72,7 Prozent englisch, das Ingenieurwesen mit 29,3 gegenüber 68,3, die Informatik mit 33,3 gegenüber 63,4 und der Life-Sciences-Bereich mit 27,5 gegenüber 52,5. Der Finanzbereich liegt fast genau auf der Kippe: 47,9 Prozent französisch, 50,0 Prozent englisch. Praktika und Trainee-Stellen ebenfalls: 52,8 zu 44,4.

Auch der Ort verschiebt die Zahl, und zwar innerhalb weniger Bahnkilometer. In Genf sind 37,5 Prozent der Inserate französisch und 60,1 Prozent englisch verfasst, in Lausanne 65,5 zu 32,4, in Neuenburg 55,4 zu 20,1 und in Freiburg — beide Schreibweisen zusammengezählt — 58,5 zu 20,4. In La Chaux-de-Fonds sind es 92,9 Prozent französisch, in Yverdon-les-Bains 95,2, in Morges 89,3. Zuverlässiger als jeder Ortsschnitt ist allerdings die Schreibweise des Arbeitsorts im Inserat selbst. Inserate mit Arbeitsort «Fribourg» sind zu 70,7 Prozent französisch verfasst; solche, die denselben Ort «Freiburg» nennen, zu 0 Prozent — sie sind zu 40,9 Prozent deutsch und zu 59,1 Prozent englisch. Die Schreibweise des Ortsnamens ist die Sprachwahl des Hauses, sichtbar in einem einzigen Wort.

Der umgekehrte Fall ist seltener, als viele annehmen: Nur 8,5 Prozent der deutschsprachigen Inserate, die überhaupt Sprachanforderungen nennen, verlangen Französisch. Ein französischer Brief auf ein deutsches Inserat ist damit fast immer die falsche Wahl — auch dann, wenn die Firma in Lausanne einen zweiten Standort hat.

Der Brief wechselt die Sprache, nicht die Form

arbeit.swiss beschreibt die lettre de motivation als «votre carte de visite» und zählt auf, was sie enthalten muss: adresse de l'expéditeur, adresse du destinataire, date, objet, civilité, salutations et signature. Das sind dieselben sechs Positionen, die auf der deutschen Fassung derselben Seite stehen — Absenderadresse, Empfängeradresse, Datum, Betreffzeile, Anrede, Grussformel und Unterschrift. Auf Italienisch und auf Englisch ebenfalls. Das ist die beruhigende Nachricht: Du musst keine neue Briefform lernen, du musst dieselbe Form auf Französisch besetzen.

Ein Wort fällt beim Sprachwechsel allerdings weg. Im Deutschen unterscheiden viele zwischen Bewerbungsschreiben und Motivationsschreiben; arbeit.swiss führt beide Begriffe nebeneinander. Im Französischen gibt es diese Doppelung nicht: Die offizielle Seite kennt nur die «lettre de motivation», und sie meint damit genau das Schreiben, das im deutschen Dossier vorne liegt. Such also keine französische Entsprechung für die Unterscheidung — es gibt keine, und ein Brief, der sich selbst als «lettre de candidature et de motivation» ankündigt, wirkt nur umständlich.

Der Betreff ist die Stelle, an der du am wenigsten erfinden solltest. Das Musterschreiben von orientation.ch formuliert ihn als «Candidature pour la place d'apprentissage de …» und schreibt ausdrücklich dazu, die Berufsbezeichnung so einzusetzen, wie sie im Inserat steht — fett formatiert. Für eine Stelle statt einer Lehrstelle lautet dieselbe Zeile «Candidature au poste de Gestionnaire en logistique, 80–100%». Übernimm die Bezeichnung wörtlich, aber lass die Geschlechtsangabe des Hauses weg: 22,8 Prozent der französischsprachigen Titel tragen ein «(H/F)» oder «(F/H)», weitere 4,1 Prozent lösen es mit einem Mittelpunkt im Wort und 1,7 Prozent mit «(tous genres)». Das ist die Schreibweise des Arbeitgebers für seine Ausschreibung, nicht deine Berufsbezeichnung.

Drei Kleinigkeiten, an denen der übersetzte Brief erkennbar ist

Die erste sind die Akzente. 60,2 Prozent der französischsprachigen Stellentitel in unserem Bestand enthalten mindestens ein akzentuiertes Zeichen, gegenüber 0,2 Prozent der deutschsprachigen. Wer «ingenieur», «references» und «experience» schreibt, weil die Tastatur so eingestellt ist, hat den Brief bereits im ersten Drittel als fremd markiert. Auf Schweizer Tastaturen liegen é, è und à direkt, die Zirkumflexe kommen über die Tottaste, das ç ist einen Tastendruck weiter. Das ist eine Frage von zehn Minuten Einrichtung, nicht von Sprachkompetenz.

Die zweite ist die Datumszeile. Auf Deutsch schreibst du «Zürich, 23. August 2026». Auf Französisch verlangt dieselbe Zeile ein «le» und keinen Punkt nach der Zahl: «Genève, le 23 août 2026». Der Monat wird kleingeschrieben. Das offizielle Musterschreiben zeigt genau diese Form, mit dem Wohnort des Absenders vor dem Datum.

Die dritte ist die Berufsbezeichnung selbst. Das eidgenössische Fähigkeitszeugnis heisst auf Französisch CFC, und die Abkürzung steht in 8,0 Prozent der französischsprachigen Titel — fast exakt so häufig wie EFZ in den deutschsprachigen mit 8,9 Prozent. Es ist derselbe Abschluss mit zwei amtlichen Kürzeln. Übersetze also nicht «Kaufmann EFZ» zu «employé de commerce avec certificat fédéral», sondern schreib «Employé de commerce CFC». Dasselbe gilt für Pensum und «taux d'activité», für Arbeitszeugnis und «certificat de travail» und für die Beilagen, die das offizielle Musterschreiben bei Platzmangel schlicht als «Dossier de candidature» zusammenfassen lässt.

Französisch heisst nicht ohne Deutsch

Von den französischsprachigen Inseraten, die Sprachanforderungen nennen — und das sind 95,1 Prozent —, verlangen 28,2 Prozent zusätzlich Deutsch und 22,8 Prozent Englisch. Bei den Westschweizer Inseraten darunter sind es 25,9 Prozent für Deutsch. Wichtig ist dabei die Stufe: Von den französischsprachigen Inseraten mit Deutschanforderung geben 56,7 Prozent Konversationsniveau an, 33,0 Prozent Berufsniveau, 5,5 Prozent Muttersprache und 4,8 Prozent Grundkenntnisse. Für die Mehrheit dieser Stellen genügt also ein belegbares Mittelmass — vorausgesetzt, du schreibst es hin. «Allemand: niveau B2, utilisé quotidiennement en réunion» ist eine Angabe; «bonnes connaissances d'allemand» ist keine.

Dass der Arbeitgeber zweisprachig ausschreibt, ist in der Schweiz Normalfall, nicht Ausnahme. 33,4 Prozent der Arbeitgeber mit mindestens drei Inseraten schreiben in mehr als einer Sprache aus, 16,5 Prozent sowohl deutsch als auch französisch. Coop veröffentlicht 92,6 Prozent seiner Inserate auf Deutsch und 7,3 Prozent auf Französisch, die SBB 84,8 zu 12,7, Helvetia 75,4 zu 20,3. Beim Spitalzentrum Biel / Centre hospitalier Bienne liegt das Verhältnis bei 53,0 zu 47,0, beim Etat de Fribourg - Staat Freiburg umgekehrt bei 8,8 Prozent deutsch zu 87,6 Prozent französisch.

Daraus folgt die einzige Regel, die zuverlässig funktioniert: Die Sprache kommt aus dem einzelnen Inserat, nie aus dem Namen des Hauses. 49,1 Prozent der französischsprachigen Inserate stammen von Arbeitgebern, die auch auf Deutsch ausschreiben, und 18,4 Prozent von Arbeitgebern, deren Ausschreibungen mehrheitlich deutsch sind. Wer die Sprache aus der Firmenwebsite ableitet statt aus der Ausschreibung, liegt in beinahe jedem fünften Fall daneben.

Was das französische Inserat offenlässt

Ein französischsprachiges Inserat nennt seltener ein Pensum als ein deutschsprachiges: 18,5 gegenüber 29,1 Prozent im Titel. Ausdrücklich als Teilzeit ausgeschrieben sind 4,6 Prozent gegenüber 7,7 Prozent der deutschsprachigen. Wenn du also mit 60 oder 80 Prozent arbeiten willst, steht das im Zweifel nirgends im Inserat, und der Brief ist der einzige Ort, an dem es früh genug auftaucht. «Je suis disponible à 80–100%, dès le 1er novembre» beantwortet zwei Fragen in einem Satz.

Umgekehrt bringt der französischsprachige Markt eine Angabe mit, die der deutschsprachige im Titel fast nie führt: 2,9 Prozent der Titel nennen CDI oder CDD, also unbefristet oder befristet, und 1,0 Prozent kennzeichnen die Stelle als temporär. Steht dort CDD, ist eine Bemerkung zur Verfügbarkeit über die Vertragsdauer hinaus keine Anbiederung, sondern eine Antwort auf die Frage, die der Arbeitgeber sich beim Lesen stellt.

Und du hast im Schnitt mehr Zeit, als du denkst — aber sie hilft nur, wenn du sie nutzt. Das mittlere französischsprachige Inserat in unserem Bestand ist 31 Tage alt, das deutschsprachige 19. Eine Woche zusätzliche Sorgfalt für einen Brief in einer Zweitsprache ist damit realistisch. Nutze sie für einen Korrekturgang durch eine Person, die Französisch als Erstsprache spricht; die drei Stellen oben findet auch ein wohlwollender Blick, aber Präpositionen und Zeitenfolge findet nur jemand, der die Sprache täglich schreibt.

Ein letzter Punkt für alle, die östlich der Saane wohnen: 6,5 Prozent der französischsprachigen Inserate haben ihren Arbeitsort in einer deutschsprachigen Stadt — Biel und Bern voran. Das sind zweisprachige Betriebe, in denen der Brief auf Französisch ankommt und das Vorstellungsgespräch auf Deutsch beginnen kann. Schreib in solchen Fällen die Sprache des Inserats und nenne im Brief beide Stufen.