Quand pourriez-vous commencer ?

Ce que votre interlocuteur fait réellement de votre réponse

La personne qui vous reçoit a devant elle un calendrier sur lequel est marqué le jour où le travail tombe : une succession, un projet, un tour de service que l'équipe porte depuis des semaines. Votre date d'entrée est la grandeur qui décide si la procédure s'arrête ici ou si l'on continue à chercher en parallèle. Rien dans cette question n'est de la conversation de politesse : c'est la plus pratique de toute l'heure.

Ce qui est typiquement suisse, c'est la sobriété de l'échange. On n'attend pas une preuve d'enthousiasme, mais une donnée avec laquelle on peut calculer. Dire « tout de suite » alors qu'on occupe un poste non résilié produit exactement le soupçon qu'on voulait éviter : soit l'information est fausse, soit cette personne traite avec légèreté ses obligations envers son employeur actuel — et la prochaine fois, cet employeur, ce sera celui-ci.

Il existe un second objectif, plus discret. Déduire votre date proprement en une phrase montre que vous avez lu votre propre contrat. Dans un pays où le délai de congé, le taux d'occupation et le certificat de travail figurent tous dans ce contrat, c'est un signal en soi. À l'inverse, « il faudrait que je vérifie » est la seule réponse qu'on ne devrait pas donner à la fin d'une procédure de recrutement : le délai est écrit dans le papier que vous avez signé.

Pourquoi l'annonce ne tranche presque jamais la date à votre place

Nous avons compté, sur les annonces suisses actuellement ouvertes dans notre base, combien de fois le texte dit quoi que ce soit sur l'entrée en service — « de suite », « à convenir », ou une date nommée. Compté par employeur, pour qu'une grande maison publiant de nombreuses annonces quasi identiques ne fasse pas basculer le tableau, 8,7 pour cent des employeurs en disent quelque chose. Avec une liste de mots plus étroite, 5,1 pour cent ; avec une liste large, 10,9. Dans chaque variante, le constat est le même : environ neuf employeurs sur dix se taisent sur la date.

Ce n'est pas de la négligence, c'est l'ordre local des choses. La date se négocie, et la négociation a lieu dans la salle. C'est précisément pour cela que la question tombe — et précisément pour cela qu'une réponse préparée vaut si cher : vous comblez un vide que l'employeur a délibérément laissé ouvert, au lieu de confirmer une contrainte.

Quand une annonce dit tout de même quelque chose, la forme choisie est instructive, et c'est le décompte que porte le graphique de cette page. La formule ouverte — « à convenir », « date à convenir » — arrive en tête, l'entrée immédiate suit de près, et la date nommée n'est pas loin derrière. Autrement dit : là où l'employeur parle du calendrier, il l'ouvre au moins aussi souvent qu'il le ferme. Ce que dit une annonce n'est donc pas une échéance, c'est une préférence.

Il y a une différence régionale qui vaut d'être connue en Romandie : les employeurs qui publient en allemand mentionnent une date nettement plus souvent que ceux qui publient en français, et ces derniers, quand ils en parlent, le font surtout pour dire « de suite » — la date nommée est rare dans les annonces francophones. Concrètement, si vous postulez en français, attendez-vous à devoir poser la date vous-même presque à chaque fois.

Les places d'apprentissage, les stages et les postes de trainee sont exclus du décompte. Ils indiquent presque toujours un début, parce qu'il suit l'année scolaire, et les garder fausserait le tableau pour les postes de professionnels expérimentés.

« De suite » est un souhait, pas un calendrier

La raison la plus fréquente pour laquelle les candidats rabaissent leur date est imprimée dans l'annonce : « de suite », « dès que possible », « entrée immédiate ». Cela se lit comme une condition. Nous avons donc mesuré depuis combien de temps ces annonces-là sont ouvertes, et le résultat plaide contre la panique. Environ un tiers des annonces exigeant une entrée immédiate sont en ligne depuis plus d'un mois, et près d'un quart depuis plus de deux. Avec une liste de mots étroite, moyenne ou large, et de même en comptant par employeur plutôt que par annonce, ces deux valeurs bougent à peine.

Disons-le honnêtement : ces annonces sont en moyenne plutôt plus récentes que l'ensemble de la base, donc « immédiat » n'est pas pure décoration. Mais un tiers d'entre elles tiennent plus longtemps que ne dure n'importe quel délai de congé de première année. Annoncer, à cause de ce seul mot, une date que l'on ne peut pas tenir, c'est résoudre un problème que l'entreprise n'a souvent pas avec cette acuité.

Pour la réponse, cela signifie : prendre le mot au sérieux sans surenchérir. « Vous écrivez entrée de suite — de mon côté la date la plus proche est le 1er décembre, et je demande à mon employeur actuel si plus tôt est possible » répond entièrement à la question et traite le souhait de l'autre pour ce qu'il est.

Une réserve accompagne ce chiffre : un seul hôpital cantonal fournit un bon dixième de toutes les annonces exigeant une entrée immédiate. C'est pourquoi les chiffres principaux de cette page sont comptés par employeur.

Le calcul à faire avant l'entretien

L'entrée la plus rapide tient en quatre étapes, pas en une impression. Premièrement : combien d'années de service comptez-vous chez votre employeur actuel ? Deuxièmement : quel délai prévoient votre contrat ou la convention collective de votre branche ? Si aucun des deux ne dit rien, c'est l'art. 335c al. 1 CO qui s'applique — un mois pendant la première année de service, deux de la deuxième à la neuvième incluse, trois ensuite. Troisièmement : selon le même alinéa, le contrat est résilié pour la fin d'un mois. Quatrièmement : votre premier jour de travail possible est le lendemain.

L'alinéa 2 du même article permet de modifier ces délais par accord écrit, contrat-type de travail ou convention collective ; ils ne peuvent descendre en dessous d'un mois que par convention collective et pour la première année de service. Lisez donc votre contrat et la CCT avant de reprendre le chiffre légal — quel délai s'applique dans un cas précis, et dans quel ordre ces sources se lisent, fait l'objet d'une question à part que nous traitons ailleurs.

Et voici la partie que presque tout le monde sous-estime. Comme le délai tombe sur une fin de mois, votre date se déplace par mois entiers. Supposons que vous soyez dans votre troisième année de service, donc deux mois de délai : si votre démission parvient à votre employeur le 30 septembre, les rapports de travail prennent fin le 30 novembre et vous commencez le 1er décembre. Si elle ne lui parvient que le 1er octobre, ils prennent fin le 31 décembre et votre premier jour est le 1er janvier. Un jour de retard, un mois entier d'écart. Ce qui compte, c'est la réception du congé par l'employeur, pas la date inscrite sur la lettre.

Ce calcul se fait avant l'entretien, pas pendant. Il prend deux minutes et fait toute la différence entre une donnée et une supposition.

La réponse en trois parties, avec un exemple chiffré

Une bonne réponse, c'est une date, la règle qui la produit et exactement une ouverture. Dans cet ordre, parce que l'autre note la date et n'a besoin du reste que pour la situer.

La date d'abord : « Ma date d'entrée la plus proche est le 1er décembre. » Puis la règle, en une phrase : « Je suis dans ma troisième année de service, j'ai deux mois de délai pour la fin d'un mois, et je résilie dès que nous sommes d'accord. » Puis l'ouverture, et une seule : « Plus tôt est possible si mon employeur actuel me libère par anticipation — je peux le demander, je ne peux pas le promettre. »

Ces trois phrases font plus qu'il n'y paraît. Elles fournissent une date planifiable ; elles prouvent qu'elle a été calculée et non devinée ; et elles montrent comment vous traitez un contrat en cours — ce que votre interlocuteur rapporte instinctivement à lui-même. « Je peux le demander, je ne peux pas le promettre » est la plus précieuse des trois, parce qu'elle sépare un engagement d'une intention sans donner l'air de rechigner.

Si la relance arrive — « et s'il nous fallait quelqu'un plus tôt ? » —, la structure ne change pas. Vous nommez ce qui dépend de vous : résilier tout de suite, demander à solder des vacances, resserrer la remise du dossier. Et vous nommez ce qui n'en dépend pas. Ce qui dépend de vous, vous pouvez le promettre. Ce qui n'en dépend pas, vous promettez de le demander, avec une échéance : « Je pose la question d'ici vendredi et je vous reviens avec la réponse. »

Qui n'est pas en emploi a la tâche plus simple et se trompe pourtant souvent : « tout de suite » n'est juste que si rien ne s'y oppose réellement. Un déménagement, un délai de résiliation du bail, une formation en cours, une solution de garde — une date à quinze jours qui tient vaut mieux qu'un « demain » qui ne tient pas.

À partir de quand la date vous engage

Tant que l'on négocie, votre date est une information. Dès que le contrat de travail est signé, c'est le début convenu des rapports de travail — et le Code des obligations lui consacre un article que les guides de candidature n'évoquent pratiquement jamais.

Art. 337d al. 1 CO : lorsque le travailleur n'entre pas en service ou abandonne son emploi abruptement sans justes motifs, l'employeur a droit à une indemnité égale au quart du salaire mensuel ; il a en outre droit à la réparation du dommage supplémentaire. L'alinéa 2 permet au juge de réduire cette indemnité si l'employeur ne subit aucun dommage ou un dommage inférieur. L'alinéa 3 fixe un délai court : le droit doit être exercé dans les 30 jours à compter de la non-entrée en place, sous peine de péremption.

Ce n'est pas une menace, c'est la raison pour laquelle la question est posée avec cette précision et mérite une réponse de même précision. En Suisse, une date d'entrée promise n'est pas une politesse : c'est le point où des rapports de travail commencent, avec un chiffre accroché. Annoncer par zèle une date que votre délai de congé ne permet pas ne fait que déplacer le problème : soit vous rompez la promesse ici, soit vous la rompez chez votre employeur actuel.

Le même raisonnement vous protège dans l'autre sens. Une date proprement déduite de votre délai ne peut pas vous être reprochée comme une hésitation : c'est le délai qui parle, pas votre motivation.

Ce qui peut encore déplacer la date

Vers l'avant, dans le cas normal, une seule personne peut la déplacer : votre employeur actuel. La loi ne vous donne aucun droit de partir avant le terme ; selon l'art. 335c al. 2 CO, les délais peuvent être modifiés par accord écrit, et « accord » signifie que les deux parties consentent. Une libération anticipée ou une convention de fin des rapports de travail est donc quelque chose que l'on demande, jamais quelque chose que l'on promet à un nouvel employeur autour de la table.

Vers l'arrière, trois éléments la déplacent, et les trois ont leur place dans l'entretien lorsqu'ils s'appliquent. Premièrement, le temps d'essai chez votre employeur actuel : selon l'art. 335b al. 1 CO, pendant le temps d'essai le contrat peut être résilié à tout moment moyennant un délai de congé de sept jours — qui est encore à l'essai est libre bien plus vite qu'il ne le croit. Deuxièmement, le domicile : un déménagement dans un autre canton, un délai de résiliation du bail, un changement d'école pour les enfants sont des motifs légitimes pour deux semaines de plus, à condition de les nommer.

Troisièmement, et c'est le point réel pour une part importante de nos lectrices et lecteurs, l'admission. Le Secrétariat d'État aux migrations distingue l'accès simplifié au marché du travail dont bénéficient les ressortissants des États de l'UE et de l'AELE au titre de l'accord sur la libre circulation des personnes, et la procédure d'admission applicable aux ressortissants d'États tiers exerçant une activité lucrative. Si vous venez d'un État tiers, n'annoncez pas une date ferme mais une séquence : « disponible dans les quatre semaines suivant l'octroi du permis. » C'est honnête, planifiable, et cela place l'incertitude là où elle appartient — dans une procédure qu'aucune des deux personnes présentes n'accélère.

Les frontaliers ont ici un avantage discret et devraient le dire : sans déménagement à organiser, la date d'entrée ne dépend que du délai de congé et des formalités liées au permis G. Le dire en une phrase transforme une question ouverte en donnée fiable pour l'employeur.

Si vous êtes inscrit auprès d'un ORP, vous annoncez la prise d'emploi à votre caisse de chômage et à l'office, et vous y réglez les questions de calendrier. Ce qui vaut dans votre cas, c'est votre ORP qui le dit, et lui seul.

L'erreur classique et ses deux variantes

L'erreur classique n'est pas d'annoncer une date tardive. C'est de n'en annoncer aucune. « Dès que possible » est la réponse qui sonne la plus empressée et qui dit le moins : elle oblige l'autre à faire le calcul que vous auriez dû faire, et dans un pays où les délais sont échelonnés par la loi, elle passe pour naïve plutôt que pour motivée.

La première variante est la date trop rapprochée. Elle naît du désir de plaire et ne résiste pas à la première vérification. Au stade du contrat, le délai est sur la table, et la première impression n'est alors plus de l'allant mais de l'imprécision — sur une donnée que chacun peut recalculer sur un calendrier.

La seconde variante est la promesse faite sur le bien d'autrui : « j'en parle à mon chef, je vais arranger ça. » Peut-être y arriverez-vous. Vous ne pouvez pas le promettre, parce qu'il faut le consentement d'un tiers. La différence entre « je demande » et « je fais » est exactement celle qui sépare une personne avec laquelle on planifie d'une personne qu'il faut relancer.

Une dernière observation de terrain : justifier sa date trop longuement la rapetisse. Deux phrases suffisent. Le délai de congé est un fait, pas une excuse — et il vaut des deux côtés de la table, y compris pour la personne assise en face de vous.