Que faites-vous pendant votre temps libre — et pourquoi les RH posent-ils cette question ?

Trois questions différentes sous la même phrase

La phrase est unique, l'intention est presque toujours l'une des trois, et elles n'appellent pas la même réponse. La première est la plus anodine : l'entretien doit démarrer ou se conclure, et la personne en face veut entendre comment vous parlez quand vous n'avez plus rien à prouver. Le changement de registre est le véritable objet. Qui continue en langue de candidature une fois la partie formelle terminée ne paraît pas à l'aise, mais récité.

La deuxième est la plus intéressante : on cherche une preuve que votre dossier ne peut pas fournir. Le CV dit ce que vous avez fait contre salaire. Le certificat de travail dit comment votre employeur précédent l'a jugé. Ce que vous assumez volontairement, sans être payé, ne figure nulle part — et constitue donc la seule information de ce genre dans toute la procédure.

La troisième est la désagréable : on vérifie si votre vie hors travail entre en collision avec ce poste. C'est légitime tant que cela se rattache à la fonction — un tournus, une charge, une activité rémunérée en parallèle. Cela cesse de l'être dès que l'on entre dans votre ménage, votre santé ou vos convictions. La frontière n'est pas affaire de ressenti, et les sections suivantes montrent où elle passe.

Conséquence pratique : vous répondez à la première et à la deuxième, et à la troisième seulement dans la mesure où elle touche un calendrier. Répondre aux trois d'un coup, c'est en dire plus qu'on ne vous a demandé.

L'annonce ne pose jamais cette question — le comptage

Toute autre question d'entretien se prépare à partir de l'annonce, qui nomme une tâche, une langue, un niveau, une disponibilité. Celle-ci, non. Nous avons compté nos annonces suisses en ligne selon que les mots y apparaissent ou non, en retenant une annonce par employeur pour qu'aucun gros annonceur ne porte seul un taux.

Dans les annonces francophones, « temps libre » ou « loisirs » apparaissent dans 0,5 % des cas. Les annonces germanophones emploient « Freizeit » dans 1,3 %, les anglophones « free time » ou « leisure » dans 0,2 %, et « tempo libero » n'est pas apparu du tout dans les annonces italophones de ce comptage. Toutes langues d'annonce confondues : 0,8 %.

Ce qui compte davantage que la part, c'est l'usage. Nous avons lu chaque occurrence et les avons classées à la main. Une partie promet l'équilibre entre le travail et le reste. Une partie vend l'offre de loisirs de l'entreprise, glissée entre les rabais et le programme santé. Une partie vend la région : les attraits proches du site, le lac, les itinéraires à la porte. Et une partie décrit le travail lui-même — l'animation des temps libres dans un centre, les activités de l'après-midi, le transport dans le segment loisirs.

Aucune ne concerne la personne qui postule. Le marché n'emploie ce vocabulaire que lorsqu'il parle de lui-même. Les trois occurrences francophones l'illustrent : un poste médical qui vante des loisirs et un environnement bilingue, un poste en restauration qui les cite parmi les conditions d'emploi, et un poste saisonnier d'enseignement où il s'agit d'animer les temps libres des participants.

Le comptage inverse confirme le tableau, et il réserve une surprise du côté francophone. Seuls 0,2 % des employeurs annonçant en français évoquent leurs propres événements d'équipe, sorties, salles de sport ou abonnements — contre 4,4 % en allemand et 2,2 % en anglais, et rien en italien. Des trois langues dont la base permet une comparaison, c'est donc le français qui annonce le moins de convivialité d'entreprise — et qui emploie pourtant un peu plus souvent que l'anglais le vocabulaire du temps libre. Ces deux mots servent ici à décrire la région et le poste, pas la vie sociale de la maison. (La base italophone est trop petite pour entrer dans cette comparaison.)

Reste le résultat le plus net, et il est presque vide. Nous avons lancé une recherche volontairement large sur tout ce qui pourrait valoriser une activité extraprofessionnelle du candidat — bénévolat, vie associative, activités extrascolaires, loisirs, centres d'intérêt — et lu les cinquante occurrences une par une. Deux employeurs seulement demandaient réellement quelque chose au candidat, et l'un des deux annonçait en français : une fondation genevoise qui souhaitait une expérience bénévole en ludothèque. Tout le reste était une prestation offerte au personnel, la forme juridique de l'employeur, le contenu du poste, ou un nom de marque.

La part de votre temps libre qui regarde vraiment l'employeur

Elle existe, et elle est plus étroite que la question ne le laisse croire. L'art. 324a al. 1 du Code des obligations énumère les causes pour lesquelles un travailleur peut être empêché de travailler sans faute de sa part : « maladie, accident, accomplissement d'une obligation légale ou d'une fonction publique ». Lorsque l'une d'elles se réalise et que les rapports de travail ont duré plus de trois mois ou ont été conclus pour plus de trois mois, l'employeur verse le salaire pour un temps limité. L'alinéa 2 fixe ce temps à trois semaines la première année de service, puis à une période plus longue déterminée équitablement.

Deux expressions y changent la nature de l'entretien. « Obligation légale » et « fonction publique » figurent dans la même énumération que la maladie et l'accident — parmi les choses qui coûtent du temps de travail et que l'employeur paie tout de même. Qui exerce une charge communale, siège dans une commission ou accomplit une obligation de service n'apporte donc pas une lubie, mais une grandeur planifiable. C'est précisément pour cela qu'un responsable RH expérimenté écoute attentivement à cet endroit, et pour cela qu'il vaut mieux l'entendre de vous que le découvrir la troisième semaine.

Le second cas est l'activité rémunérée en parallèle. La loi la règle, et notre marché n'en parle presque jamais : une activité accessoire ou une clause de non-concurrence n'est mentionnée que dans une annonce germanophone de tout l'ensemble analysé, et dans aucune annonce francophone, italophone ou anglophone. Si vous avez une activité rémunérée à côté, abordez-la vous-même. Non parce que l'annonce l'exige, mais parce que le contrat de travail la réglera, et qu'une découverte tardive coûte plus cher qu'une phrase précoce. Les règles applicables au travail rémunéré pour un tiers pendant les rapports de travail sont détaillées dans notre réponse sur la manière de faire figurer une activité indépendante dans un CV suisse.

Tout le reste sort de ce cadre. Ce que vous faites le samedi, comment vous organisez la garde des enfants, votre condition physique : rien de tout cela n'est une indication sur votre aptitude, sauf si le poste l'exige explicitement. Où passe exactement la limite entre une question licite et une question illicite est un sujet en soi, traité en détail dans notre réponse sur les questions interdites en entretien d'embauche.

Pourquoi une charge associative s'entend autrement en Suisse

La Constitution fédérale place près de son ouverture une phrase que peu de constitutions portent sous cette forme. Article 6 : « Toute personne est responsable d'elle-même et contribue selon ses forces à l'accomplissement des tâches de l'État et de la société. » Ce n'est pas un droit fondamental et rien ne peut en être déduit en justice. C'est une attente que l'État formule sur lui-même et sur chacun — et c'est le socle du système de milice, un pays dont les communes, les commissions, les services de secours, les autorités scolaires et les associations sont largement portés par des gens qui exercent un métier à côté.

Voilà pourquoi « je suis au comité de la société de gymnastique » n'est pas, dans une salle suisse, une confidence de loisir. Cela signifie : je tiens une caisse, je réponds des comptes en assemblée générale, je fais aboutir un programme annuel, je coordonne des gens à qui je ne peux pas donner d'ordres et qu'il faut donc convaincre. C'est le type de responsabilité qu'aucun certificat de travail ne mentionne — et le seul endroit où elle devient vérifiable au lieu d'être affirmée.

L'organisation de ces charges relève des cantons et des communes, elle varie donc : ce qui est une obligation assortie d'une taxe de remplacement dans une commune est volontaire dans la suivante, et les indemnités diffèrent aussi. En entretien, cela veut dire que vous expliquez brièvement votre fonction au lieu de la supposer connue — la personne en face connaît peut-être le règlement de sa commune, pas celui de la vôtre.

Et cela signifie, à l'inverse, que les candidats sans charge de ce type n'ont rien à rattraper. La preuve recherchée est la responsabilité assumée, non sa forme. Un tour de garde dans un réseau d'entraide, l'accompagnement d'un proche, un cours que vous organisez pour d'autres, l'heure d'entraînement du mercredi : tout cela porte la même information. Ce qui ne la porte pas, c'est une énumération d'activités que l'on consomme.

Et la part qui ne le regarde pas

Deux articles constitutionnels tracent la ligne inverse, et tous deux sont assez courts pour être connus. Art. 13 al. 1 : « Toute personne a droit au respect de sa vie privée et familiale, de son domicile, de sa correspondance et des relations qu'elle établit par la poste et les télécommunications. » L'alinéa 2 ajoute la protection contre l'emploi abusif des données personnelles. C'est la raison pour laquelle une question aimable sur votre week-end n'est pas automatiquement une invitation à déplier votre vie de famille.

L'art. 23 vise le cas que cette question effleure le plus souvent : « La liberté d'association est garantie. Toute personne a le droit de créer des associations, d'y adhérer ou d'y appartenir et de participer aux activités associatives. Nul ne peut être contraint d'adhérer à une association ou d'y appartenir. » L'association, le parti, le syndicat, la paroisse auxquels quelqu'un appartient relèvent donc d'un choix protégé — et non d'une donnée dont on déduirait une aptitude.

En pratique, cela ne veut pas dire se taire. Cela veut dire que vous décidez. Si une charge dans un parti est la responsabilité que vous voulez montrer, vous pouvez la nommer ; vous n'y êtes pas tenu, et un employeur qui tire une conclusion de son absence vient de vous renseigner sur lui-même. Pour rendre la question sans être brusque, une phrase propre suffit : « C'est quelque chose que je garde à côté du travail — ce qui est sans doute plus utile pour ce poste, c'est plutôt ceci. » Et l'exemple avec la responsabilité arrive ensuite.

La forme de la réponse : deux choses, trois phrases, un point

Commencez par un engagement portant une responsabilité vérifiable. Dites ce que vous y faites, à quel rythme, et de quoi vous répondez. Le critère n'est pas l'effet produit mais la possibilité pour quelqu'un de le confirmer — la même vérifiabilité que pour vos exemples professionnels.

Prenez ensuite quelque chose qui est simplement à vous, et gardez-le court. Cela a une fonction : montrer que la première réponse n'était pas une performance et que vous savez décrocher. Une phrase suffit, et une phrase concrète vaut mieux qu'une grande — « deux soirs par semaine à la piscine » dit plus que « du sport ».

Reliez enfin le premier élément au poste en une seule phrase, sans l'enfler. Non pas « c'est pourquoi j'ai le sens du commandement », mais « c'est la partie que je retrouve ici ». Puis arrêtez-vous. La question se voulait brève ; une réponse de trois minutes déplace l'entretien dans un registre dont il revient mal.

Si l'on enchaîne — « et cela vous prend combien de temps ? » —, ce n'est pas le début d'un interrogatoire, c'est la troisième des trois intentions. Répondez en heures et en dates, pas en assurances. « Un soir par semaine, plus quatre week-ends par an fixés en janvier » est une réponse complète et referme le sujet.

Une réponse rédigée — et la même vie mal racontée

Correct, pour un poste de gestionnaire des ressources humaines dans une entreprise lausannoise : « Deux choses surtout. J'arbitre en ligue régionale depuis six ans, en moyenne deux matches par week-end de septembre à mai, et depuis deux ans je suis aussi responsable de la désignation des arbitres pour mon groupement : une trentaine de personnes à placer chaque semaine, avec les indisponibilités et les conflits de club. C'est un soir par semaine plus les samedis. Et je cuisine beaucoup, surtout le dimanche, c'est la partie où je n'organise rien du tout. La désignation, c'est d'ailleurs ce que je retrouve ici : répartir des gens à qui l'on ne donne pas d'ordres. »

Faux, même personne, même vie : « Je suis quelqu'un d'assez actif au fond. Du sport, la nature, les amis, les voyages, je lis pas mal aussi. Et je m'engage socialement quand je peux. » Quatre choses ont disparu. Il n'y a pas de verbe, donc rien qu'on puisse se représenter. Il n'y a pas d'ordre de grandeur, donc aucun effort visible. Il n'y a pas de responsabilité, donc aucune preuve. Et la dernière phrase affirme une disposition qui ne survivra pas à la première relance.

La différence entre les deux versions n'est pas la longueur. C'est la vérifiabilité. La première contient quatre indications que quelqu'un pourrait confirmer et un calendrier que l'entreprise peut situer. La seconde ne contient rien de faux et rien qui puisse être vérifié.

Les cinq réponses qui tournent mal

L'énumération sans verbe. « Du sport, des voyages, la lecture, la cuisine, les amis » est la réponse la plus fréquente à cette question et la seule que l'on entend mot pour mot chez cinq candidats de suite. Elle n'est pas fausse, elle est vide — et elle oblige l'autre à continuer de questionner pour apprendre quoi que ce soit.

Le loisir stratégique. Inventer un intérêt qui semble correspondre à l'entreprise est la variante la plus risquée, parce que la première relance factuelle y met fin. Qui cite le ski parce que la maison fournit des remontées mécaniques devrait pouvoir dire où il est allé la dernière fois.

La réponse qui devient une confidence. Santé, séparation, projet d'enfant, diagnostic dans la famille : ce sont exactement les éléments que l'art. 13 de la Constitution protège et qui n'ont rien à faire dans une procédure de sélection. Une question bienveillante n'est pas une autorisation, et vous ne devez d'explication à personne si vous choisissez de ne pas y répondre.

L'engagement qui devient un risque d'agenda. Citer une charge intense sans dire comment elle est planifiée laisse exactement l'impression que vous ne voulez pas : non pas « engagé » mais « imprévisible ». La réparation tient en une phrase avec des heures et des dates, et vous la fournissez sans qu'on la demande.

La réponse zéro. « Franchement, je n'ai le temps de rien » est plus fréquente que les guides ne l'admettent, et souvent simplement vraie : horaires irréguliers, charges familiales, deux emplois. Livrée sans contexte, elle s'entend pourtant comme de l'épuisement. La version utilisable nomme la raison sobrement, puis la seule chose qui a quand même lieu, aussi petite soit-elle.

Ce qui change si vous venez de France ou de l'étranger

La première différence tient à l'attente elle-même. Dans beaucoup de marchés, la question passe pour une politesse sans portée et se traite comme telle. En Suisse, elle arrive souvent à un moment où quelque chose est réellement collecté, et les personnes présentes connaissent la logique de milice par leur propre vie.

La deuxième tient au dossier. Le CV suisse porte encore, par usage, un court bloc de centres d'intérêt — deux à quatre lignes — que les conseils français, britanniques et américains recommandent de supprimer depuis des années. Les candidats venus de ces marchés l'ont souvent enlevé et sont interrogés dessus quand même. Ce qui fait deux lignes sur la feuille fait une question entière dans la salle.

La troisième est le volume. Énumérer des charges pour montrer tout ce que l'on fait passe vite ici pour de l'autopromotion. La même information, énoncée sobrement et assortie d'une durée, passe pour de l'assurance. Le contenu est identique, l'effet ne l'est pas.

Et la quatrième : ce que vous dites n'est pas entendu isolément. Cela se pose à côté de votre CV, de vos certificats de travail et, si vous en avez cité, de vos références. Une indication de loisir qui ne correspond à aucune de ces sources n'est pas un complément à votre candidature, c'est une question ouverte à l'intérieur — et les questions ouvertes sont ce que ces procédures supportent le moins.