Was stimmt nicht mit meinem Motivationsschreiben?

Der Brief ist selten schlecht geschrieben — er antwortet auf die falsche Hälfte

Wer fragt, was mit seinem Motivationsschreiben nicht stimmt, erwartet meistens eine Antwort über Sprache: zu lang, zu steif, zu bescheiden, zu viele Adjektive. In der Praxis scheitern gut geschriebene Briefe genauso zuverlässig wie holprige, und zwar an derselben Stelle. Sie sind eine Selbstvorstellung, wo eine Antwort erwartet wird.

Ein Stelleninserat ist kein Anforderungskatalog mit Beiwerk, sondern ein Tauschangebot in zwei Richtungen. Die eine Hälfte sagt, was verlangt wird. Die andere sagt, was dafür geboten wird — und diese Hälfte ist häufiger da, als die meisten Bewerbenden annehmen: In 53,7 Prozent der deutschsprachigen Inserate unseres Bestands steht mindestens ein Satz darüber, was der Arbeitgeber gibt.

Diese Zahl ist der Prüfstein für deinen Brief. Nimm dein Schreiben und markiere jeden Satz, der auf etwas antwortet, das im Inserat steht. Bleiben zwei oder drei Markierungen übrig, ist der Brief in Ordnung. Bleibt eine übrig — meistens die Stellenbezeichnung im Betreff —, hast du keinen schlechten Text, sondern einen Text ohne Adressaten.

Der Grund, warum das so schwer selbst zu sehen ist, liegt in der Reihenfolge des Schreibens. Fast alle schreiben zuerst über sich, weil das der Teil ist, den man ohne Recherche kann, und suchen danach im Inserat nach Anknüpfungspunkten für das Geschriebene. Diese Reihenfolge produziert zuverlässig einen Brief, in dem das Inserat als Dekoration vorkommt. Umgekehrt — erst die zwei, drei Stellen des Inserats aussuchen, dann schreiben — entsteht in derselben Zeit ein Brief, der nur zu dieser einen Ausschreibung passt.

Das Angebot steht im Inserat, die Firmengeschichte steht nicht darin

Der Absatz, der in fast jedem Brief am schwächsten ist, ist der über den Arbeitgeber. Er entsteht so: Man öffnet die Website, liest «Über uns», findet Gründungsjahr, Werte und Marktposition und baut daraus einen Satz, der Wertschätzung ausdrücken soll. Genau dieser Satz ist der austauschbarste im ganzen Brief, weil er aus einer Quelle stammt, die für alle Bewerbenden dieselbe ist.

Die Auszählung zeigt, warum er sich so schwer schreiben lässt: Nur 15 Prozent der deutschsprachigen Inserate sagen überhaupt etwas über das Unternehmen als Organisation — Grösse, Gründung, Standorte, Rechtsform, Marktstellung. Das Inserat, das du vor dir hast, gibt dir also in vier von fünf Fällen kein Material für ein Firmenlob. Es gibt dir etwas anderes, und zwar öfter: eine Zusage.

Diese Zusagen sind konkret genug, um sie zu beantworten. In den deutschsprachigen Inseraten wird Weiterbildung oder Entwicklung in 32,1 Prozent versprochen, ein Team oder ein Arbeitsklima in 15,8 Prozent, Anstellungsbedingungen und Sozialleistungen in 15,0 Prozent, flexible Arbeitszeit in 12,9 Prozent, der Lohn in 6,2 Prozent. Das ist die Sprache, in der der Betrieb selbst über sich spricht — und der Absatz, der darauf antwortet, kann nirgendwo anders stehen als in diesem einen Brief.

Eine Antwort auf eine Zusage ist übrigens kein Dank. «Ich freue mich über Ihre Weiterbildungsmöglichkeiten» ist wieder ein Kompliment. Eine Antwort benennt, was du damit vorhast oder was du dafür mitbringst: welche Weiterbildung du begonnen hast und wohin sie führen soll, warum ein Jahresarbeitszeitmodell zu deiner Betreuungssituation passt, welche Erfahrung du mit der Grösse dieses Teams hast. Aus einem Höflichkeitssatz wird so ein überprüfbarer.

Und wenn das Inserat gar nichts anbietet — in 46,3 Prozent der deutschsprachigen Ausschreibungen ist das der Fall —, dann ist die ehrliche Konsequenz nicht, das Firmenlob doch von der Website zu holen, sondern den Absatz wegzulassen. Ein Brief mit drei Absätzen, die alle auf die Ausschreibung antworten, ist stärker als einer mit vier, von denen einer aus dem Internet stammt.

Die drei Aufgaben, die der Brief amtlich hat

Es gibt eine offizielle Beschreibung dessen, was ein Bewerbungsschreiben leisten soll, und sie ist erstaunlich eng. arbeit.swiss, betrieben vom Staatssekretariat für Wirtschaft, nennt drei Dinge: Der Brief verschafft dem potenziellen Arbeitgeber einen Überblick über deine Kompetenzen, deine Qualifikationen und deine Motivation für eine ausgeschriebene Stelle.

Der wichtigste Teil dieses Satzes ist das letzte Wort. Nicht Motivation im Allgemeinen, nicht Begeisterung für den Beruf, sondern die Motivation für eine ausgeschriebene Stelle. Alles, was in deinem Brief steht und für jede andere Ausschreibung im selben Beruf genauso gälte, erfüllt diese Definition nicht.

Dieselbe amtliche Seite verrät an einer ganz anderen Stelle, welche Fragen dahinterstehen. In der Vorbereitung auf das Bewerbungsgespräch listet sie die typischen Arbeitgeberfragen auf, darunter wörtlich: «Warum sind Sie auf Stellensuche? Warum gerade diese Stelle? Warum bei diesem Unternehmen?» Das sind exakt die drei Fragen, die dein Brief vorwegnimmt. Wenn er sie nicht beantwortet, ist er nicht falsch — er ist bloss noch nicht geschrieben.

Für Lehrstellenbewerbungen wird die Berufsberatung der Kantone noch deutlicher. Ihre Anleitung sagt, man solle für jede Lehrstelle einen eigenen Brief schreiben und den Betrieb spüren lassen, dass man das Inserat gut gelesen hat, zum Beispiel indem man auf bestimmte Anforderungen oder Tätigkeitsbereiche eingeht. Das ist an Jugendliche gerichtet, aber die Anforderung wird mit dem Alter nicht kleiner: Was für eine Lehrstelle als Mindestmass gilt, ist für eine Fachstelle keine Kür.

Bemerkenswert ist, was in keiner dieser offiziellen Beschreibungen steht: keine Länge, kein Stil, keine Zahl von Absätzen, keine Formulierungsvorschriften. Die formellen Elemente sind aufgezählt — Absenderadresse, Empfängeradresse, Datum, Betreffzeile, Anrede, Grussformel und Unterschrift —, der Rest ist Inhalt. Wer seinen Brief zum vierten Mal stilistisch überarbeitet, arbeitet an dem Teil, zu dem es gar keine Vorgabe gibt.

Der Brief wiederholt das Dossier, statt es zu ergänzen

Das Schweizer Bewerbungsdossier ist ein Beweisdossier. arbeit.swiss verlangt die Arbeitszeugnisse lückenlos und chronologisch geordnet, das aktuellste zuerst, alles in einer PDF-Datei; der Lebenslauf soll nicht mehr als drei Seiten umfassen und keine Lücken enthalten. Das ist im europäischen Vergleich viel Papier, und es hat eine Folge, die für den Brief entscheidend ist: Deine Eigenschaften sind bereits belegt, bevor du sie behauptest.

Damit verliert die klassische Eigenschaftsbehauptung im Brief ihren Zweck. «Ich bin zuverlässig und teamfähig» steht in Konkurrenz zu einem Arbeitszeugnis, in dem dieselbe Aussage von einem Vorgesetzten unterschrieben ist. Der Brief gewinnt gegen das Zeugnis nie — er kann nur dazu beitragen, was das Zeugnis nicht enthält.

Und das ist ziemlich genau die Liste dessen, was in einen guten Brief gehört: warum du wechselst, was du an dieser Aufgabe suchst, wie du die Anforderung erfüllst, die dein Lebenslauf nicht auf den ersten Blick zeigt, ab wann und in welchem Pensum du verfügbar bist, und was du mit dem anfängst, was der Betrieb im Inserat anbietet. Nichts davon steht im Zeugnis, und nichts davon kann jemand anders für dich beantworten.

Umgekehrt gehört einiges nicht hinein, was regelmässig drinsteht. Sprachniveau, Bewilligung, Wohnort, Abschluss und Alter werden in den ersten Sekunden am Lebenslauf entschieden, nicht im dritten Absatz eines Briefes — und wer sie nur im Brief nennt, verlegt eine Entscheidung an einen Ort, an dem sie in dieser Phase niemand sucht. Diese Angaben gehören auf Seite eins des Lebenslaufs, sichtbar und in Niveaus. Im Brief dürfen sie vorkommen, wenn sie eine Frage beantworten, die das Inserat ausdrücklich stellt.

Ein zweiter Punkt derselben Art: die Nacherzählung des Lebenslaufs in Prosa. Sie ist der häufigste Füllstoff im Mittelteil und der einzige Absatz, den eine Leserin garantiert schon kennt, weil sie ihn eine Seite weiter in strukturierter Form vor sich hat. Wer ihn streicht, gewinnt in einem einseitigen Brief den Platz für genau die zwei Absätze, die sonst fehlen.

Wie viel Material das Inserat hergibt, hängt vom Beruf ab

Der Rat, auf das Angebot des Betriebs zu antworten, ist nicht in jedem Beruf gleich leicht zu befolgen — und das ist kein Eindruck, sondern messbar. In den deutschsprachigen Verkaufsinseraten unseres Bestands steht in 65,7 Prozent eine Zusage, in der Pflege in 62,4 Prozent, in kaufmännischen Ausschreibungen in 60,4, in Gastronomie und Hotellerie in 57,7, in Bau und Technik in 53,8 Prozent.

Am unteren Ende steht die Informatik mit 43,1 Prozent. Das ist der grösste Abstand im Feld, und er ist plausibel: In Berufen mit Fachkräftemangel und hoher Fluktuation wirbt das Inserat, in Berufen mit vielen qualifizierten Bewerbenden beschreibt es. Für dich heisst das schlicht, dass die Methode dieselbe bleibt und das Material wechselt.

Wo eine Zusage steht, antwortest du darauf. Wo keine steht, nimmst du die Aufgabenseite: die erste genannte Tätigkeit, die Grösse oder Zusammensetzung des Teams, das Werkzeug oder System, das ausdrücklich genannt wird, der Standort, die Schicht- oder Pikettregelung. Das sind ebenfalls Angaben, die nur in dieser Ausschreibung stehen, und ein Absatz darüber leistet dasselbe wie einer über die Weiterbildung.

Ein Sonderfall, der oft übersehen wird: Inserate von Personalvermittlungen. Dort ist das Angebot fast immer das Angebot der Vermittlung, nicht des Einsatzbetriebs — und der Betrieb wird gar nicht genannt. Ein Firmenlob ist in diesem Fall nicht bloss schwach, sondern unmöglich, und ein Brief, der es trotzdem versucht, verrät, dass die Ausschreibung nicht zu Ende gelesen wurde.

Was an deinem Brief wahrscheinlich nicht falsch ist

Die Länge. Eine A4-Seite ist die Schweizer Konvention, und keine der offiziellen Beschreibungen schreibt eine Wortzahl vor. Ein Brief, der auf eine Seite passt und auf nichts antwortet, wird durch Kürzen nicht besser. Ein Brief, der antwortet, wird durch fünf Zeilen mehr nicht schlechter.

Die Vorlage. Dass dein Brief aus einer Vorlage stammt, sieht man ihm nicht an — man sieht ihm an, dass er zu jedem Betrieb passen würde. Das ist ein Unterschied mit praktischen Folgen: Das Gerüst darf stehen bleiben, die Antworten müssen wechseln.

Dass du ein Werkzeug benutzt hast. Auch die kantonale Berufsberatung empfiehlt inzwischen ausdrücklich, den Brief zusätzlich von einer künstlichen Intelligenz korrigieren zu lassen, mit einer Auflage: persönliche Angaben vorher entfernen und keine vertraulichen Unterlagen hochladen. Beurteilt wird der Inhalt, nicht das Werkzeug.

Die fehlende Ansprechperson. Wenn im Inserat kein Name steht, ist «Sehr geehrte Damen und Herren» die vorgesehene Anrede und kein Notbehelf. Und ein einzelner Tippfehler kostet eine Bewerbung nicht die Einladung, ein Widerspruch zwischen Brief und Lebenslauf dagegen schon.

Und der schwerste Punkt: Manchmal stimmt mit dem Brief tatsächlich nichts, und die Absage kommt trotzdem. Wer die Bewilligung nicht hat, das verlangte Sprachniveau nicht erreicht oder den geforderten Abschluss nicht mitbringt, verliert an einer Schwelle, die vor dem Brief liegt. Dann ist die richtige Konsequenz nicht ein besserer Brief, sondern eine andere Auswahl an Ausschreibungen.

Der eine Absatz, den du ändern würdest

Wenn du an einem einzigen Brief nur eine Sache änderst, dann diese: Ersetze den Absatz über den Arbeitgeber durch einen Absatz über das, was der Arbeitgeber in seinem Inserat angeboten oder als erste Aufgabe genannt hat. Er ist gleich lang, kostet dieselbe Zeit und ist der einzige Absatz, den niemand sonst so schreiben kann.

Die Probe dafür braucht keine zweite Person. Decke im Brief den Firmennamen und die Stellenbezeichnung ab und lies ihn noch einmal. Ist danach noch erkennbar, um welche Ausschreibung es geht, hat der Brief seine Aufgabe erfüllt. Ist es nicht erkennbar, weisst du auch schon, welche Absätze du ersetzt.

Diese Arbeit lohnt sich nicht bei jeder Bewerbung gleich. Zwanzig Bewerbungen auf Stellen, die wirklich passen, schlagen zweihundert auf Stellen, die ungefähr passen — nicht weil Fleiss belohnt wird, sondern weil ein Brief nur dort etwas ausrichten kann, wo die harten Anforderungen ohnehin erfüllt sind. Der Brief entscheidet unter geeigneten Bewerbungen, nie über die Eignung.