Quelle longueur doit avoir une lettre de motivation ?
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En bref
Une page A4, dont environ 303 mots en français. Le SECO impose les éléments de la lettre — adresse de l’expéditeur, adresse du destinataire, date, objet, civilité, salutations et signature — mais aucune longueur. Mesurés sur une page A4 à marges de 2,5 cm, en corps 11 avec un interligne de 1,15, ces éléments obligatoires occupent 42,5 pour cent de la hauteur utile. Il reste vingt-quatre lignes pour argumenter.
Le français est la langue la mieux servie par cette contrainte. Le mot français mesure en moyenne 5,81 caractères dans la prose des annonces actives de notre base, contre 7,48 pour l’allemand : sur une ligne de 160 millimètres il en tient 13,25 en français et 9,95 en allemand. La même page porte 303 mots français et seulement 228 mots allemands.
Concrètement : quatre paragraphes d’environ 76 mots, soit quatre phrases chacun. Si le brouillon dépasse, la solution n’est pas de réduire le corps de caractère — c’est de retirer un argument.
Texte libre après déduction des mentions formelles exigées par arbeit.swiss. A4, marges 2,5 cm, Arial 11 pt, interligne 1,15. Longueur des mots mesurée sur la prose francophone des annonces actives de SwissJobs.app, août 2026.
- La règle que vous cherchez n’est écrite nulle part. La page « Conseils pour vos candidatures » d’arbeit.swiss, éditée par le Secrétariat d’État à l’économie, énumère les mentions obligatoires de la lettre et ne dit rien de sa longueur. Pour le CV, la même page donne un chiffre : « Le curriculum vitae ne doit pas dépasser trois pages. » L’absence de phrase équivalente pour la lettre est la réponse : c’est la mise en page qui tranche.
- La moitié de la feuille est déjà prise. Dans la version dépouillée — quatre lignes d’expéditeur, trois lignes de destinataire, pas de mention d’annexes — l’en-tête et le pied occupent 42,5 pour cent de la hauteur utile et laissent 24 lignes. Avec un numéro de téléphone, une personne de contact nommée et une ligne d’annexes, on passe à 47,6 pour cent, 21 lignes et environ 260 mots français.
- Le corps de caractère est le levier le plus puissant. En corps 10 la page porte 392 mots français, en corps 11 elle en porte 303, en corps 12 seulement 236. Un demi-point compte aussi : 10,5 donne 336 mots, 11,5 en laisse 256. En dessous de 10 points, le gain ne vaut plus la peine sur une lettre que quelqu’un peut imprimer.
- L’interligne coûte plus qu’il n’en a l’air. À interligne simple la page tient 364 mots, à 1,15 elle en tient 303, à 1,3 elle tombe à 252 et à 1,5 à 172. L’interligne et demi est une convention universitaire, pas une convention épistolaire, et c’est la raison la plus fréquente d’une lettre qui déborde soudain sur une deuxième page.
- L’objet déborde une fois sur cinq. Le titre de poste médian dans notre base compte cinq mots et 40 caractères, et 18,3 pour cent dépassent 60 caractères. Précédé de « Candidature au poste de » et composé en gras en corps 11, l’objet ne tient plus sur une seule ligne pour 19,4 pour cent des annonces — il en reste alors 23 au lieu de 24.
Ce qui occupe la page avant votre première phrase
En Suisse, la lettre de motivation est une lettre commerciale, et une lettre commerciale comporte des pièces qui ne se négocient pas. La page destinée aux demandeurs d’emploi du Secrétariat d’État à l’économie les énumère : adresse de l’expéditeur, adresse du destinataire, date, objet, civilité, salutations et signature. Aucune de ces pièces ne porte un argument. Ensemble, elles occupent une part fixe et considérable de la feuille.
Nous avons mesuré cette part sur le gabarit que SwissJobs.app utilise pour son propre export de lettre : A4, marges de 2,5 cm sur les quatre côtés, texte courant en 11 points, interligne 1,15. La justification fait alors 160 millimètres de large et 247 de haut, soit 453,5 sur 700,1 points typographiques. Une ligne de texte mesure 14,55 points de haut : une page entièrement remplie porterait environ 48 lignes.
L’en-tête en consomme quatre pour le bloc expéditeur — nom, rue, numéro postal et localité, adresse électronique —, une ligne blanche, trois pour le bloc destinataire, une nouvelle ligne blanche, puis le lieu et la date, l’objet en gras et la formule d’appel. Le pied ajoute les salutations et la signature. Entre ces blocs s’intercalent les espacements normalisés sans lesquels une lettre ne ressemble pas à une lettre. Total : 298 points, 42,5 pour cent de la hauteur utile.
Il reste vingt-quatre lignes. Qui choisit la forme complète — téléphone dans le bloc expéditeur, personne de contact nommée chez le destinataire, ligne d’annexes sous la signature — descend à 21 lignes et 47,6 pour cent. La question de la longueur est donc réglée avant la première phrase, et elle relève de la géométrie de la page plutôt que du goût.
Le français tient plus de mots que l’allemand sur la même ligne
Vingt-quatre lignes restent vingt-quatre lignes dans toutes les langues. Le nombre de mots qui y entrent, non. Nous avons mesuré la longueur des mots sur la prose française, allemande, italienne et anglaise des annonces actives de notre base : le mot français fait 5,81 caractères en moyenne, l’italien 6,02, l’anglais 6,08 et l’allemand 7,48.
Sur une ligne de 160 millimètres, cela donne 13,25 mots français contre 9,95 mots allemands. Cumulé sur vingt-quatre lignes, l’écart atteint 303 mots français pour 228 mots allemands : un tiers de plus, sur la même feuille et avec la même typographie.
Cet avantage est un piège autant qu’un cadeau. Le français analytique dit en trois mots ce que l’allemand condense en un — assurance de la qualité contre Qualitätssicherung. Le nombre de mots monte, la quantité d’information par ligne reste comparable. Compter les mots pour juger la densité d’une lettre française conduit donc à se croire plus complet qu’on ne l’est.
La règle pratique tient en une phrase : comptez les lignes, pas les mots. Tout traitement de texte affiche les deux, mais seule la ligne se compare d’une langue à l’autre. Une candidature envoyée en français et en allemand affichera deux compteurs de mots très différents pour deux pages également pleines.
Quatre paragraphes, et ce que coûte le cinquième
Chaque paragraphe supplémentaire coûte douze points d’espacement et, en moyenne, une ligne finale incomplète. Trois paragraphes laissent 316 mots français, quatre en laissent 303, cinq 269 et six 248. Passer de quatre à six paragraphes pour aérer la page retire donc l’équivalent d’une bonne demi-douzaine de phrases.
La structure suisse en compte quatre : le motif, l’adéquation, la preuve, la conclusion. Ce n’est pas une convention arbitraire — c’est le nombre de blocs qu’une page porte confortablement une fois l’en-tête déduit. Six paragraphes sur une page suisse produisent des blocs de deux phrases, qui se lisent comme une liste plutôt que comme un raisonnement.
Quatre paragraphes de 76 mots font quatre phrases chacun, en prose commerciale française où la phrase tourne autour de dix-huit à vingt mots. Quatre phrases suffisent exactement à une idée : une affirmation, la preuve, ce qu’elle implique pour l’employeur, et la transition. C’est le format entier.
Ce qui n’a pas sa place dans ce budget : un résumé du CV, un éloge de l’entreprise, une énumération de qualificatifs sans preuve, un paragraphe sur sa personnalité. Chacun de ces blocs consomme l’une des quatre places, et les quatre sont déjà attribuées.
L’objet est la seule ligne dont vous ne fixez pas la longueur
L’objet est obligatoire et reprend, en règle générale, l’intitulé du poste tel que l’annonce le formule. Nous avons mesuré tous les intitulés actifs de notre base : cinq mots et 40 caractères pour la médiane, trois mots suffisent pour un quart d’entre eux, et le dixième le plus long en demande neuf ou davantage. 18,3 pour cent dépassent 60 caractères.
Placez « Candidature au poste de » devant cet intitulé, composez la ligne en gras en corps 11, et elle ne tient plus sur une seule ligne pour 19,4 pour cent des annonces. L’objet passe à la ligne et la lettre perd l’une de ses vingt-quatre lignes, soit une quinzaine de mots — une phrase entière d’argumentation.
Tronquer l’intitulé serait une mauvaise économie. L’objet est le champ qui permet à un service du personnel de rattacher la candidature à la bonne annonce ; le raccourcir fait gagner une ligne et risque un classement erroné. Mieux vaut anticiper : avec un intitulé long, tablez d’emblée sur vingt-trois lignes.
Une formule d’objet plus courte règle souvent le problème. « Candidature : » suivi de l’intitulé exact tient dans presque tous les cas. À titre de comparaison, l’objet allemand est le plus compact des quatre langues et ne déborde que pour 11,0 pour cent des annonces ; l’italien déborde pour 27,1 pour cent et l’anglais pour 25,5 pour cent.
Ce que 303 mots permettent réellement de dire
La bonne façon d’utiliser ce budget est de partir de ce que l’annonce demande, et les annonces suisses demandent moins qu’on ne le croit. Parmi les annonces actives de SwissJobs.app, 27,2 pour cent n’énoncent aucune exigence linguistique, 52,7 pour cent en énoncent exactement une et 20,1 pour cent deux ou plus. 90,5 pour cent précisent un type de contrat, dont 91 pour cent à plein temps — une donnée qui s’accuse réception en une demi-phrase.
La plupart des annonces posent donc moins d’exigences vérifiables qu’il n’y a de paragraphes disponibles. Ce n’est pas la place qui manque, ce sont les preuves. Une lettre longue signale presque toujours qu’il n’y avait pas assez de matière et qu’on a comblé avec de la motivation, qui ne se vérifie pas.
Les annonces francophones représentent 13,1 pour cent des annonces actives dont nous connaissons la langue, contre 56,1 pour cent en allemand et 27,2 pour cent en anglais. Une part notable des candidatures rédigées depuis la Suisse romande répond donc à une annonce dans une autre langue — et le budget de mots change avec la langue de rédaction, pas avec celle du lecteur.
Le cas inverse existe : certaines annonces — postes de cadre, secteurs réglementés, fonctions bilingues — énumèrent huit ou dix exigences. Vous disposez toujours de vingt-quatre lignes. Choisissez les deux sur lesquelles le vivier de candidats échoue le plus probablement, traitez-les, et laissez le CV porter le reste.
Aucune source officielle ne fixe de longueur
Qui cherche un chiffre officiel n’en trouvera pas. La page d’arbeit.swiss décrit la lettre, énumère ses mentions formelles et s’arrête là. La page correspondante d’orientation.ch la range parmi les pièces du dossier classique — « lettre de motivation, curriculum vitæ (CV), certificats de travail et diplômes » — sans davantage de précision sur sa longueur.
Ce silence se remarque, car la même page officielle donne un nombre de pages pour le CV et le répète dans ses quatre versions linguistiques. En français : « Le curriculum vitae ne doit pas dépasser trois pages. » À l’endroit où la lettre est traitée, il n’y a pas de phrase équivalente.
L’explication la plus probable est qu’il n’y a rien à prescrire. La forme fixe déjà la longueur : une lettre commerciale dotée d’un en-tête et d’un pied complets est un document d’une page, parce qu’une deuxième page ne porterait que du texte courant sans en-tête et se verrait immédiatement comme un débordement. La règle est contenue dans la forme, et c’est la forme qui est écrite.
Retenez donc la page comme plafond ferme et les vingt-quatre lignes comme objectif de travail. S’arrêter à vingt lignes n’est pas un défaut : une lettre qui laisse du blanc en bas n’a jamais coûté un entretien, alors qu’une lettre qui passe sur une deuxième page annonce son excès dès l’ouverture du PDF.
Le calcul de page provient du gabarit que SwissJobs.app utilise pour son export de lettre : A4, marges de 2,5 cm sur les quatre côtés, texte courant en 11 points, interligne 1,15, douze points d’espacement après chaque paragraphe, et les mentions formelles dans l’ordre où arbeit.swiss les énumère. Les nombres de mots sont calculés à partir des métriques réelles des fichiers de police installés — largeurs d’avance seules, sans crénage — et moyennés sur la prose allemande, anglaise, française et italienne des annonces actives de SwissJobs.app, état au 22 août 2026. Les lignes sont composées au fil du texte, sans césure, comme le fait un traitement de texte par défaut.
Lettre de motivation suisse par IA : depuis l’annonce, gratuite
Sources
Questions liées
Ce que notre index d’offres dit du marché suisse
Calculé en direct sur notre propre index, non repris d’une étude. Uniquement des parts, à ce jour.
Langue de rédaction des annonces
- Deutsch
- 60%
- English
- 23%
- Français
- 13%
- Italiano
- 3%
Parmi les annonces exigeant une langue, la part demandant
- Deutsch
- 70%
- English
- 43%
- Français
- 21%
- Italiano
- 3%
19% publiées ces 7 derniers jours · Principaux marchés: Zürich 18% · Bern 10% · Genève 5% · Basel 5%