Ai-je droit au chômage après un contrat de durée déterminée ?

Pourquoi un contrat qui arrive à échéance n’est pas une « faute »

La suspension du droit à l’indemnité pour chômage imputable à une faute de l’assuré repose sur l’article 30 alinéa 1 lettre a LACI. L’article 44 alinéa 1 OACI en précise le contenu à travers quatre cas : avoir donné à son employeur un motif de résiliation par son comportement ; avoir résilié soi-même sans être assuré d’obtenir un autre emploi ; avoir résilié soi-même un contrat vraisemblablement de longue durée pour en conclure un autre dont on savait ou aurait dû savoir qu’il ne serait que de courte durée ; avoir refusé un emploi convenable de durée indéterminée au profit d’un contrat dont on savait ou aurait dû savoir qu’il serait bref.

Les quatre supposent une décision de votre part. Le simple fait d’atteindre la date convenue n’en est pas une. Le contrat s’éteint parce que les deux parties en étaient convenues, et personne n’a besoin d’agir pour que les rapports de travail prennent fin.

Deux de ces quatre cas visent pourtant expressément le travail de durée limitée, et ils frappent précisément la personne qui échange un poste stable contre un contrat court. Les lettres c et d reposent toutes deux sur la formule « savait ou aurait dû savoir » — et avec un CDD, vous le savez par définition. Rien dans ces deux lettres n’est déclenché par un employeur qui choisit de ne pas vous prolonger.

La liste est introduite par « notamment » : elle n’est donc pas exhaustive. Mais elle décrit ce que l’examen cherche : un acte par lequel vous avez provoqué votre propre chômage. C’est l’office cantonal qui apprécie si autre chose entre en ligne de compte dans votre cas.

La règle qui remplace le délai de congé

L’article 17 alinéa 1 LACI vous oblige à entreprendre tout ce qu’on peut raisonnablement exiger de vous pour éviter le chômage ou l’abréger, et expressément à pouvoir apporter la preuve de vos efforts. Cette obligation commence avant le chômage, pas avec lui. La loi ne dit simplement pas à partir de quand.

La réponse se trouve dans la Directive LACI IC du SECO, valable dès le 1er janvier 2026, au chiffre marginal B314 : « Toute personne assurée est en principe tenue de rechercher un emploi avant même de présenter une demande d’indemnité. Elle doit notamment remplir cette obligation déjà durant le délai de congé et, lorsqu’il s’agit de rapports de travail de durée limitée, au moins durant les 3 derniers mois. »

L’élément déterminant est ensuite le moment où vous avez connaissance du fait que vous êtes objectivement menacé de chômage. Si ce moment remonte à plus de trois mois avant l’inscription, l’examen porte seulement sur les trois derniers mois précédant l’annonce. Avec un CDD, vous connaissez cette date depuis votre premier jour de travail : dans votre cas, la pendule n’est jamais ambiguë.

Le même chiffre marginal renvoie à l’arrêt du Tribunal fédéral 8C_863/2014 du 16 mars 2015 : même en cas de rapports de travail de durée limitée, les recherches d’emploi doivent être prouvées non seulement pendant un éventuel court délai de congé, mais au moins durant les trois derniers mois avant la demande — et le travail temporaire comporte un risque plus élevé de se retrouver au chômage.

Un second arrêt cité dans la directive nomme l’excuse la plus fréquente : selon EVG C 275/02 du 2 mai 2003, une assurance de poursuite des rapports de travail seulement vague et orale ne dispense pas des recherches d’emploi. « Mon chef m’a dit que ça continuerait sans doute » n’est pas un motif valable.

Pourquoi la brochure officielle ne répond pas à votre question

Le 31 août 2026, nous avons lu les publications qu’une personne en recherche d’emploi reçoit en premier en Suisse. Le résultat explique pourquoi cette question se pose.

Dans l’Info-Service « Être au chômage. Une brochure pour les chômeurs », édition 2026, la section consacrée à la période antérieure s’intitule « Avant d’être au chômage » et commence ainsi : « Lorsque vous avez été licencié, assurez-vous d’abord que le délai de congé a été respecté. » Suit le barème légal des délais de congé du Code des obligations, la protection contre les congés en temps inopportun, puis : « Mettez-vous à la recherche d’un emploi pendant le délai de congé déjà et conservez les preuves de vos recherches » et « Vous pouvez d’ailleurs vous inscrire à l’ORP dès l’annonce de votre congé. »

Nous avons compté les occurrences dans toute la brochure : « délai de congé » y figure quatre fois, « durée déterminée » pas une seule. La version allemande fait de même — le mot « befristet » y apparaît une fois, et uniquement dans la liste des jours d’attente spéciaux.

Ce n’est pas une faute des offices : la brochure décrit le cas le plus fréquent. Mais pour vous, cela signifie que chaque consigne doit être traduite. Là où il est écrit « délai de congé », lisez « durée restante de votre contrat ». Là où il est écrit « dès l’annonce de votre congé », lisez « dès le jour où vous avez signé ».

Le barème de suspension est calibré sur un délai de congé

Le nombre de jours de suspension en cas de recherches insuffisantes dépend de la faute : 1 à 15 jours en cas de faute légère, 16 à 30 en cas de faute de gravité moyenne, 31 à 60 en cas de faute grave (art. 45 al. 3 OACI). La directive traduit cela dans un barème — et, pour la période précédant le chômage, ce barème est indexé sur une seule variable : la longueur du délai de congé.

Des recherches insuffisantes donnent 3 à 4 jours de suspension avec un délai de congé d’un mois, 6 à 8 avec deux mois et 9 à 12 dès trois mois. Aucune recherche donne respectivement 4 à 6, 8 à 12 et 12 à 18 jours.

Un contrat de durée déterminée ne possède aucun de ces chiffres. Ce que la directive fournit à la place, c’est la règle des trois mois du B314 — soit exactement la durée qui porte la ligne la plus sévère du barème. La manière dont un office cantonal reporte cela sur le barème dans un cas concret relève de sa compétence, et la pratique diffère d’un canton à l’autre. Ce qui est exposé ici est le mécanisme, pas votre décision.

Pour être complet : un barème distinct s’applique pendant le chômage. Des recherches insuffisantes donnent 3 à 4 jours la première fois, 5 à 9 la deuxième, 10 à 19 la troisième avec l’indication que l’aptitude au placement sera réexaminée. Des preuves déposées trop tard donnent 5 à 9 jours la première fois — et le délai figure à l’article 26 alinéa 2 OACI : le 5 du mois suivant au plus tard.

La condition à laquelle un contrat court peut vraiment échouer

Ce n’est pas le type de contrat qui décide de votre droit, mais la période de cotisation. Selon l’article 13 alinéa 1 LACI, celui qui, dans les limites du délai-cadre, a exercé durant douze mois au moins une activité soumise à cotisation remplit cette condition. Le délai-cadre de cotisation commence deux ans avant le premier jour où toutes les conditions du droit sont réunies (art. 9 al. 2 et 3 LACI).

C’est là le véritable soulagement pour la plupart des CDD : ce qui compte n’est pas que ce contrat-ci ait duré douze mois, mais ce que vous avez travaillé au total pendant les deux années précédentes. Un contrat de six mois qui succède à un emploi antérieur peut remplir la période de cotisation ; un unique contrat de six mois au sortir des études, en règle générale non.

Le décompte suit l’article 11 OACI : chaque mois civil entier soumis à cotisation compte pour un mois de cotisation, les périodes incomplètes s’additionnent, et 30 jours civils valent un mois. Point important pour beaucoup de postes de durée limitée : la période de cotisation des personnes travaillant à temps partiel se détermine selon les mêmes règles que pour un plein temps. Un taux d’occupation de 40 % donne autant de mois de cotisation qu’un 100 % — il agit sur le montant de l’indemnité journalière, pas sur le décompte des mois.

Ce qui dépend en revanche bel et bien de la forme du contrat : si votre CDD est résilié avant terme et que vous disposez de ce fait de prétentions au salaire ou à une indemnité, la perte de travail correspondante n’est pas prise en considération (art. 11 al. 3 LACI). En cas de licenciement immédiat injustifié, l’article 337c alinéa 1 CO oblige l’employeur à réparer ce que vous auriez gagné jusqu’à l’expiration de la durée convenue. Et renoncer à de telles prétentions au détriment de l’assurance entraîne une suspension au sens de l’article 30 alinéa 1 lettre b LACI.

Il existe un régime spécial pour la durée limitée — pour six professions

La loi connaît effectivement un jeu de règles propre aux « professions dans lesquelles les changements de place ou les engagements de durée limitée sont usuels ». L’article 8 OACI les nomme : musicien, acteur, artiste, collaborateur artistique de la radio, de la télévision ou du cinéma, technicien du film, journaliste.

Il en découle deux choses pour ces six professions. D’abord un avantage : selon l’article 12a OACI, la période de cotisation est multipliée par deux pour les 60 premiers jours du contrat de durée déterminée. La directive le développe — un contrat commençant le premier jour d’un mois civil et durant au moins deux mois civils entiers donne deux mois de cotisation supplémentaires, et les contrats qui autorisent une résiliation anticipée bénéficient aussi du doublement.

Ensuite un inconvénient : selon l’article 18 alinéa 3 LACI combiné à l’article 6 alinéa 4 OACI, un jour d’attente supplémentaire s’ajoute, une fois par période de contrôle. Il tombe deux mois après la fin des rapports de travail qui l’ont fondé, si ceux-ci ont duré au moins une année sans interruption, s’ils ont été résiliés avant terme pour des motifs économiques, ou si la période de contrôle ne compte pas plus de cinq jours de chômage contrôlé.

Et une chose que seules ces professions connaissent : la directive leur permet d’abord de chercher dans leur domaine, afin de préserver leur qualification professionnelle. Son exemple indique qu’il faut concéder à une chanteuse soliste qu’un « délai de grâce » de quatre à six mois, pendant lequel elle n’a pas à postuler hors de sa profession, ne suffit pas.

Qui n’exerce pas l’une de ces professions n’obtient rien de tout cela : ni le doublement, ni le jour d’attente supplémentaire, ni le délai de grâce. C’est là que la plupart des guides en ligne se trompent : ils citent le régime spécial sans lire la liste.

À quoi ressemble réellement l’emploi de durée limitée en Suisse

La liste de l’article 8 OACI date d’une autre époque. Nous avons compté notre propre ensemble d’annonces suisses ouvertes au 30 août 2026 pour savoir à quelle fréquence une annonce mentionne une durée limitée — durée déterminée, CDD, temporaire, remplacement, saisonnier, auxiliaire, et les formulations équivalentes en allemand, en italien et en anglais.

Parmi les annonces pour lesquelles nous tenons un résumé, 2,7 % mentionnent une telle limite ; en retirant le plus gros annonceur, 2,4 %. Aucune ne relève de l’une des six professions énumérées à l’article 8 OACI. Notre recherche avait d’abord signalé deux candidates : nous les avons vérifiées à la main et écartées, une annonce de cosmétique contenant les mots « Make-up Artist » et une annonce bancaire contenant le verbe anglais « orchestrate ».

La Suisse romande sort de cet exercice avec un taux nettement plus élevé que la Suisse alémanique : 3,2 % des annonces romandes mentionnent une durée limitée, contre 2,0 % pour Zurich, Berne et Bâle réunis. Genève est en tête avec 4,0 %, devant Vaud à 3,0 %, Bâle à 2,8 % et Fribourg à 2,7 % ; Zurich est à 1,9 %, Berne à 1,7 % et Neuchâtel à 1,0 %.

Deux autres chiffres pèsent davantage sur le calcul de l’indemnité qu’il n’y paraît. Les annonces de durée limitée sont bien plus souvent des postes à temps partiel : 20,9 % contre 5,4 % sur l’ensemble, et encore 13,0 % contre 5,2 % une fois le plus gros annonceur retiré. Et 9,2 % des annonces de durée limitée sont explicitement un remplacement, 6,1 % du travail saisonnier — des contrats dont la date de fin est connue dès le départ.

Frontalières et frontaliers : ce n’est pas la règle suisse qui s’applique

Une part importante des lectrices et lecteurs de cette page franchit une frontière pour aller travailler. Pour vous, la règle des trois mois exposée plus haut n’est pas celle qui compte, et c’est arbeit.swiss qui l’explique le plus clairement.

Le portail officiel écrit qu’en cas de chômage des travailleuses et travailleurs frontaliers, « l’État de résidence est actuellement compétent pour verser les prestations de l’AC et contrôler les démarches effectuées pour retrouver un emploi ». Autrement dit : ni l’ORP ni la Directive LACI IC ne fixent le rythme de vos recherches — c’est le droit de votre pays de domicile qui le fait, et c’est là que vous devez vous inscrire.

Le règlement 883/2004, repris à l’annexe II de l’Accord sur la libre circulation des personnes, organise aussi le remboursement entre États. arbeit.swiss précise que l’État du dernier emploi rembourse en règle générale trois mois de prestations, exceptionnellement cinq — et que l’exception des cinq mois suppose d’avoir travaillé plus de douze mois dans l’État du dernier emploi au cours des vingt-quatre mois précédents. Un CDD court reste donc du côté des trois mois.

Ce point ne change rien pour vous personnellement : ce remboursement est un flux entre administrations, pas votre indemnité. Ce qui change tout, c’est que la durée et le montant de votre indemnité dépendent du droit national de votre État de résidence, et non du droit suisse — alors que vos cotisations, elles, sont allées à l’assurance suisse. Une révision du règlement est en discussion et déplacerait la compétence vers l’État du dernier emploi ; elle n’est pas en vigueur, et arbeit.swiss la présente au conditionnel.

Où vont les candidatures de ces trois mois

Pour qu’une recherche d’emploi compte, elle doit parvenir à l’office qui l’examine. Selon l’article 26 alinéa 2 OACI, vous remettez la preuve pour chaque période de contrôle au plus tard le cinquième jour du mois suivant ; si le délai s’écoule sans motif valable, les recherches ne sont plus prises en considération. Les deux canaux sont l’eService sur arbeit.swiss ou le formulaire « Preuves des recherches personnelles d’emploi », selon ce que votre ORP prévoit.

Une liste privée — la nôtre comprise — est un aide-mémoire, jamais le canal de dépôt. Elle vous permet d’être en mesure de documenter les trois mois précédant la fin du contrat, lorsque le premier entretien à l’ORP vous le demandera. Le dépôt, lui, se fait là où votre ORP l’exige.

Concrètement, pour la période antérieure à l’inscription : dès le jour où vous connaissez la date de fin, notez pour chaque candidature la date, l’entreprise, le poste, le canal et la réponse. L’article 26 alinéa 1 OACI exige une recherche ciblée, en règle générale sous la forme d’une candidature en bonne et due forme, et la directive s’intéresse expressément à la qualité autant qu’au nombre.

Et inscrivez-vous à l’ORP dès que cela a du sens. Les brochures y invitent explicitement avant le dernier jour de travail ; elles le formulent simplement en fonction du délai de congé. Votre moment équivalent est celui où la fin du contrat est acquise.