Quelles formulations font démodé dans une lettre de motivation ?

Pourquoi ces formules-là vieillissent

Une formule vieillit quand elle décrit une opération qui n’a plus lieu. « Ci-joint », « sous ce pli », « en annexe à la présente » supposent une enveloppe dont on peut extraire quelque chose. Une candidature téléversée dans un formulaire à trois champs ne contient rien de joint : le verbe désigne un geste qui n’existe plus, et le lecteur l’entend.

« J’ai l’honneur de » vient d’un autre registre encore : celui de la requête adressée à une autorité. On sollicite une autorisation, une dérogation, une audience. Répondre à une annonce n’est aucune de ces choses ; l’employeur a demandé des candidatures, vous en envoyez une. La formule déplace la relation vers un rapport hiérarchique que l’annonce n’a pas établi.

La clôture cérémonielle est le cas le plus visible parce qu’elle occupe une ligne entière. « Veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments les meilleurs » et ses variantes — « l’assurance de ma considération distinguée », « mes salutations respectueuses » — sont la norme de la correspondance administrative française. Le modèle officiel suisse imprime « Meilleures salutations », suivi de la signature et du nom. Il ne s’agit pas d’un raccourci familier : c’est la formule standard des lettres d’affaires en Suisse romande.

Enfin, les tournures qui s’excusent : « je me permets », « veuillez excuser le dérangement », « j’ose espérer que ma candidature retiendra votre attention ». Elles occupent des phrases entières pour dire que vous existez avec réserve. Dans une lettre d’une page, chaque phrase de ce type prend la place d’un argument tiré de l’annonce.

Le test n’est pas le guide de style, c’est l’annonce

Les listes de formules démodées vieillissent elles-mêmes, et la plupart sont écrites pour le marché français. Il existe un test qui ne vieillit pas et qui vaut précisément pour le poste visé : le vocabulaire de l’annonce. Ce que l’employeur a écrit dans l’intitulé est, par construction, la désignation en usage chez lui ce mois-ci.

Le comptage des intitulés francophones de notre inventaire montre à quel point l’écart est net. « Employé de commerce », « représentant », « dactylo », « service du personnel » et « publicité » réunis figurent dans 0,3 pour cent des intitulés. Leurs successeurs sont partout : « apprentissage » ou « CFC » dans 8,2 pour cent, « assistant » ou « assistante » dans 4,6 pour cent, « spécialiste » dans 3,2 pour cent, « gestionnaire » dans 2,0 pour cent, « commercial » ou « sales » dans 1,9 pour cent.

Mais tout ce qui sonne ancien n’est pas mort. « Secrétaire » et « secrétariat » tiennent encore 0,9 pour cent des intitulés, « comptable » 0,8 pour cent, « chauffeur » 0,4 pour cent — davantage, proportionnellement, que ce que les guides de carrière laissent entendre. Rebaptiser sa fonction de comptable en « finance specialist » dans son CV éloigne du vocabulaire du marché au lieu de s’en rapprocher.

La règle pratique tient en une phrase : reprenez l’intitulé du poste mot pour mot dans l’objet de la lettre. Orientation.ch le formule explicitement pour l’objet — insérer la profession « telle qu’elle apparaît dans l’annonce ». Un mot recopié de l’annonce ne peut pas être le mot démodé.

L’écriture inclusive : en français, c’est l’inverse de l’allemand

Il existe un point où le français de Suisse a bougé plus vite que l’allemand, et où c’est donc la forme neutre au masculin qui commence à dater. Parmi les annonces francophones dont l’intitulé contient « collaborat… », 76,7 pour cent emploient une forme féminisée ou inclusive : « collaboratrice », « collaborateur·rice », « collaborateur/trice ». Le masculin seul y est devenu minoritaire.

En allemand, le rapport est exactement inverse. « Mitarbeitende », la forme neutre que recommandent la plupart des guides de langue, figure dans 0,1 pour cent des intitulés germanophones ; « Mitarbeiter » et « Mitarbeiterin » dans 4,6 pour cent. Le même marché, le même mois, deux conventions opposées selon la langue de l’annonce.

La conséquence pratique est modeste mais réelle : si vous écrivez en français à un employeur romand, écrire votre propre fonction au masculin générique n’est plus neutre, c’est un choix visible. Et si vous traduisez votre lettre allemande en français, ne transportez pas la convention allemande avec elle.

Ce contraste dit aussi quelque chose de plus général sur la question « qu’est-ce qui fait démodé ». Il n’y a pas de réponse valable pour les quatre langues du pays en même temps. Une formule démodée en français peut être la norme en allemand, et l’usage bouge par langue, pas par frontière.

Ce qui n’est démodé qu’en apparence

Trois éléments sont régulièrement supprimés parce qu’ils font vieux, alors que les sources officielles suisses les recommandent encore.

D’abord la ligne « Annexes » en pied de lettre. Elle a l’air d’un vestige du papier ; orientation.ch la maintient comme élément numéroté du modèle : « Liste des pièces jointes : CV, copie des certificats, copie des rapports de stage, etc. Si tu manques de place, tu peux simplement indiquer Dossier de candidature. » Ce qui est démodé, c’est l’inventaire sur quatre lignes, pas la ligne elle-même.

Ensuite la mention des références. Les guides anglo-saxons la classent parmi les phrases creuses. Arbeit.swiss, le site du SECO, écrit au contraire qu’il faut indiquer dans le CV que les références peuvent être fournies sur demande, et qu’une liste séparée de personnes de référence peut être remise lors de l’entretien. La supprimer pour faire moderne, c’est s’écarter de la recommandation fédérale.

Enfin la formule d’appel « Madame, Monsieur, ». Elle n’est pas un pis-aller : le modèle officiel la donne comme la forme à employer « si le destinataire précis n’est pas connu », à côté de « Madame, » ou « Monsieur, » quand le nom figure dans l’annonce. La remplacer par « Bonjour », « Bonjour l’équipe RH » ou par rien du tout est le choix risqué, pas le choix moderne.

Un dernier signe que les conventions bougent de façon inégale : sur la signature, la page française d’orientation.ch parle encore de « signature manuscrite » que l’on peut numériser, tandis que les versions allemande et italienne du même modèle écrivent « digitale Unterschrift » et « firma elettronica ». Trois versions du même document officiel, trois états d’une même transition. C’est la raison pour laquelle la question « qu’est-ce qui est démodé ? » se tranche sur des sources datées, et non à l’oreille.