Faut-il indiquer ses prétentions salariales dans la candidature ?

Où le guide officiel place le salaire, et où il ne le place pas

arbeit.swiss est le guide du service public de l'emploi, celui sur lequel s'appuient aussi les ORP. Il décrit d'abord le dossier de candidature — lettre de motivation, curriculum vitae, certificats de travail avec diplômes et attestations, références — puis précise pour la lettre : « En principe, une lettre de motivation doit comporter les éléments formels suivants : adresse de l'expéditeur, adresse du destinataire, date, objet, civilité, salutations et signature. » Six points, aucune ligne de salaire.

Le salaire n'apparaît qu'une fois le guide arrivé à l'entretien, et il y apparaît deux fois. Dans la liste de contrôle de préparation : « Préparez des notes sur vos ambitions professionnelles, vos attentes envers votre futur emploi et vos prétentions salariales. » Puis sous un intitulé qui lui est propre : « Souvent, la négociation du salaire est la partie de l'entretien qui peut être très exigeante. Préparez-vous en conséquence et fixez au préalable vos prétentions salariales. »

Il n'en découle pas une interdiction, mais un ordre par défaut : le chiffre doit être prêt avant que vous postuliez, et se dit lorsqu'on le demande. La phrase dans la lettre est l'exception à cet ordre, et c'est l'annonce qui crée l'exception.

Pourquoi un chiffre écrit ne se comporte pas comme un chiffre dit

En entretien, le montant est un coup dans un échange. Vous entendez d'abord ce que le poste recouvre réellement, puis vous ajustez. La lettre ignore cet échange. Elle est lue en série, souvent par quelqu'un qui en traite vingt autres le même matin, et votre chiffre devient un critère de tri posé à côté de votre nom. Il peut vous écarter avant qu'on ait demandé ce que vous savez faire — et il ne peut pas vous porter plus haut, puisque personne ne propose davantage que la prétention déjà écrite.

L'asymétrie d'information est mesurable. Le titre ne dit pas le niveau dans 77,9 % des cas, et la deuxième meilleure source — les autres annonces du même employeur — manque le plus souvent : 45,4 % des employeurs de notre base n'ont qu'une annonce ouverte, tandis que les dix plus gros réunis ne représentent que 21,4 % de l'ensemble. Entre les deux s'étend une longue traîne d'entreprises que vous ne connaissez que par cette annonce-là.

Le chemin de la candidature est rarement familier non plus. Les annonces renvoient vers un très grand nombre de destinations différentes : les dix plus fréquentes couvrent 32,2 % des annonces, les cinquante plus fréquentes environ la moitié, et 44,9 % des destinations ne portent qu'une seule annonce. Savoir si vous rencontrerez un champ libre, un champ numérique obligatoire ou aucune question de salaire n'est donc généralement possible qu'une fois le formulaire ouvert. Écrivez la phrase de manière qu'elle serve dans les deux cas : dernier paragraphe de la lettre, et montant dans le champ si le champ existe.

Un mot sur le vocabulaire, parce qu'il compte en Suisse romande. « Prétentions salariales » est le terme employé par le SECO et par la plupart des annonces ; « attentes salariales » se rencontre aussi et se comprend de la même façon. Ce que vous écrivez importe moins que le fait de reprendre le terme exact figurant dans l'annonce : le lecteur cherche sa propre formulation, et la retrouver lui signale que la consigne a été lue.

Quand le salaire est fixé avant que vous écriviez

Chez les employeurs de droit public, les prétentions salariales ne sont presque jamais une variable. L'Etat de Fribourg, l'un des employeurs publics les plus présents parmi les annonces que nous relevons, l'écrit noir sur blanc : « A l'engagement, le salaire est fixé entre le minimum et le maximum de la classe, selon l'expérience professionnelle antérieure », et « le salaire évolue en principe chaque année avec l'octroi d'un palier ». La classe salariale, précise le même service, « est fixée pour chaque fonction selon la classification des fonctions par secteur d'activité ». Les échelles sont publiées chaque année.

La Confédération fonctionne de la même manière et publie sa table des salaires. Celle qui est valable dès le 1er janvier 2026 renvoie à l'art. 36 de l'ordonnance sur le personnel de la Confédération et se divise en un plan standard couvrant les classes 1 à 23 et un plan pour cadres couvrant les classes 24 à 38. Pour chaque classe, elle indique le montant brut maximal à 100 % — de CHF 66'517 en classe 1 à CHF 405'656 en classe 38, supplément de lieu et allocations familiales non compris — et mentionne un salaire minimal de CHF 46'195 selon l'art. 7 al. 1 de l'ordonnance-cadre relative à la loi sur le personnel de la Confédération.

Pour ces 6,9 % d'annonces, le geste utile est donc de chercher la classe plutôt que d'inventer un montant. Si l'annonce la mentionne, vous avez votre réponse. Sinon, demander dans quelle classe le poste est colloqué est une meilleure question qu'une prétention personnelle — et c'est une question à laquelle les employeurs publics répondent volontiers, puisque les barèmes sont publics de toute façon.

Une seconde catégorie de cas relève des conventions collectives. Le SECO tient la liste des conventions dont le champ d'application a été étendu, avec les arrêtés du Conseil fédéral correspondants ; y figurent notamment la convention nationale de l'hôtellerie-restauration et plusieurs conventions romandes du second œuvre. Postuler dans une de ces branches, c'est négocier au-dessus d'un plancher que vous n'avez ni à trouver ni à défendre.

C'est le destinataire qui décide du moment

80,5 % des annonces que nous relevons viennent d'employeurs qui recrutent pour eux-mêmes. Là, la prétention est une information dont on a besoin tard, et l'avancer dans une première lettre gêne plus qu'elle n'aide — sauf si l'annonce l'a demandée.

12,5 % passent par un intermédiaire : conseil en personnel, plateforme de recrutement, chasse de têtes. L'essentiel de cette part revient à une seule grande plateforme ; en la retirant, il reste 1,9 %, répartis entre de nombreux intermédiaires plus petits. Un intermédiaire doit connaître votre prétention avant de vous présenter, faute de quoi il ne sait pas à quel mandat vous correspondez. Avec lui, la question n'est pas de donner ou non un chiffre, mais de le donner par écrit ou lors du premier appel. Les deux sont usuels ; par écrit, cela épargne un tour.

6,9 % viennent d'employeurs de droit public, où la classe remplace purement et simplement la prétention. Ces trois types de destinataires couvrent la quasi-totalité des cas — et ils expliquent pourquoi la question n'a pas une réponse, mais trois.

La phrase, et l'endroit où elle se place

Quand l'annonce le demande, placez le montant dans le dernier paragraphe, juste avant l'indication de disponibilité et la formule de politesse. Ni en tête, où il transforme la lettre en tarif, ni au milieu de l'argumentation, qu'il interrompt. Une phrase suffit : « Mes prétentions salariales se situent autour de CHF 95'000 bruts par an pour un taux d'activité de 100 % ; j'en discuterai volontiers avec vous lors d'un entretien. »

Cette phrase doit porter trois choses. L'unité d'abord — annuel, brut, plein temps — parce qu'un montant mensuel dans une lettre ne peut pas faire l'objet d'une question de retour. Ensuite le mot « prétention » ou « attente » plutôt qu'« exigence », puisque vous ne connaissez pas encore l'étendue réelle du poste. Enfin une ouverture : une demi-phrase qui désigne l'entretien comme le lieu où le montant se précisera.

Une fourchette est admissible par écrit, mais elle se lit par le bas. Si vous en donnez une, qu'elle soit étroite, et que sa borne inférieure soit un montant que vous accepteriez réellement. Les chiffres ronds ont l'air estimés ; un montant dont la logique se devine a l'air calculé, même quand le calcul ne figure pas dans la lettre.

Reste le cas du formulaire avec un champ obligatoire alors que vous ne voulez pas encore vous engager. Un champ qui ne peut pas rester vide ne peut pas rester vide, et un zéro inventé vaut moins qu'un montant honnête. Dans un champ libre, écrivez « à convenir, valeur indicative CHF 95'000 bruts par an à 100 % » ; dans un champ purement numérique, entrez la valeur indicative. Et lorsque l'annonce ne comporte ni question sur le salaire ni champ pour l'indiquer, la réponse à la question de départ est simplement non : le montant appartient à la préparation de l'entretien, exactement là où le guide officiel le place.