Comment écrire une lettre de motivation quand on est surqualifié ?

« Surqualifié » est votre mot, pas le leur

Nous avons parcouru les textes d'annonces suisses dont nous disposons sous forme condensée — quelques dizaines de mots chacun, résumant les tâches, les exigences et ce qui est offert, conservés dans la langue de l'annonce. Le mot « surqualifié » et ses équivalents dans les autres langues nationales n'y figurent pas une seule fois. Les intitulés de poste ne le portent pas davantage. Un employeur qui redoute un excès d'expérience ne l'écrit pas : il décrit une activité, puis il lit les dossiers.

La réserve honnête : il s'agit de textes condensés, pas de chaque mot de chaque annonce. Un terme absent signifie donc, en toute rigueur, « non mis en avant » plutôt que « jamais écrit nulle part ». Pour un mot de cette nature, l'écart reste mince. Si l'excès d'expérience était un critère de tri assumé, il figurerait dans les exigences — la partie de l'annonce où les employeurs suisses sont par ailleurs très directs sur ce dont ils ne veulent pas.

Pour votre lettre, la règle est simple : n'importez pas un vocabulaire que l'autre partie n'a jamais employé. Chaque tournure qui introduit le sujet — « malgré mes nombreuses années d'expérience », « même si ce poste se situe en deçà de mes fonctions précédentes » — transforme une question possible en question posée. La lettre est le seul endroit du dossier où vous décidez de ce dont on parlera. Consacrez-la à l'activité.

Les deux questions dissimulées derrière le mot

Qui pense « surqualifié » pense en réalité deux choses précises. D'abord : cette personne s'ennuiera et sera repartie dans six mois, et il faudra relancer tout le recrutement. Ensuite : elle voudra bientôt davantage — salaire, titre, prérogatives — et nous ne pourrons rien lui donner. Ce sont deux pronostics sur l'avenir, et aucune protestation de bonne foi n'y répond. Seuls un fait et une date y répondent.

La première question se traite par le contenu du poste. Prenez dans l'annonce la tâche que vous exercez depuis le plus longtemps et avec le plus de plaisir, puis décrivez en deux phrases ce que vous y avez fait en dernier lieu. Celui qui écrit sur le travail lui-même répond à la question de l'ennui en passant, et bien plus crédiblement qu'un paragraphe commençant par « je suis très motivé ».

La seconde se traite par la disponibilité et l'intention, en une phrase : à partir de quand vous pouvez commencer, et que c'est cette activité que vous cherchez. Rien de plus. Il vaut la peine de noter que les annonces francophones sont, des quatre, celles qui évoquent le plus souvent une collaboration durable — 2,9 % de leurs textes, contre 1,5 % tous marchés confondus. C'est peu. Vous répondez donc à une question qui existe dans les têtes, pas sur le papier : une phrase suffit, un paragraphe est de trop.

Le portail officiel de l'orientation professionnelle, universitaire et de carrière énumère quatre cas pour la lettre de motivation : la candidature à une fonction supérieure, la réinsertion professionnelle, le passage à un nouveau domaine d'activité et la candidature spontanée. Le cas « postuler à un poste inférieur au précédent » n'y figure pas. Il n'existe donc aucun modèle que vous seriez en train de mal suivre, ni aucune raison d'en inventer un.

L'exigence qui, elle, est bien là

L'exigence la plus fréquente des textes d'annonces suisses n'est ni la conduite d'équipe, ni un diplôme, ni un nombre d'années : c'est l'autonomie. Travailler de manière autonome, sous sa propre responsabilité, avec le sens de l'initiative : au moins un de ces termes apparaît dans 15,2 % des textes francophones. C'est la proportion la plus élevée des quatre langues — 14,9 % en italien, 12,8 % en allemand, 8,6 % en anglais, et 11,8 % tous marchés confondus.

L'expérience de conduite explicitement exigée, elle, apparaît dans 0,8 % des textes francophones, et la formation d'autres personnes dans 0,8 % également. Le rapport est le véritable enseignement : dans les annonces francophones, la demande de quelqu'un qui travaille sans encadrement dépasse de très loin celle de quelqu'un qui encadre. Les années d'expérience ont produit précisément la première qualité — et la plupart des lettres écrites depuis cette position insistent sur la seconde.

Le conseil habituel adressé aux candidats surqualifiés consiste à proposer de transmettre son savoir et d'accompagner les plus jeunes. Au vu de ces chiffres, cette offre répond à une demande rarement formulée, et elle a un effet secondaire : elle décrit une fonction à côté de celle qui est mise au concours. Ne la formulez que si l'annonce le demande elle-même ; c'est alors une réponse, et non une réinterprétation du poste.

Une phrase utilisable ressemble à ceci : « J'ai assuré seul la planification des approvisionnements pour deux sites, commandes et relation fournisseurs comprises. » C'est l'autonomie posée comme un fait, rattachée à une tâche de l'annonce. La version inutilisable de la même idée : « Je dispose d'une longue expérience de management et saurai faire progresser votre équipe. » Celle-là demande que le poste soit réécrit autour de vous.

L'intitulé que vous quittez ne figure pas dans la plupart des annonces

L'idée d'un pas en arrière suppose une échelle visible. Dans les intitulés de poste, elle l'est rarement. 70,4 % des intitulés que nous avons relevés ne portent ni marqueur de séniorité ni marqueur d'entrée : ils nomment simplement la fonction. 20,9 % portent un marqueur vers le haut, 8,7 % un marqueur vers le bas.

Et même les intitulés marqués en disent moins qu'on ne le croit. Sur ces 20,9 %, 61,9 % contiennent un mot de conduite — responsable, chef, direction, Leiter, Head. Mais 36,0 % ne portent qu'un mot de métier tel que senior, lead ou principal, qui désigne un degré de maîtrise et non un nombre de collaborateurs. Dans une large part du marché suisse, « senior » est une indication d'expérience, pas un rang hiérarchique.

Concrètement : le plus souvent, vous ne postulez pas à un échelon inférieur, vous postulez à un poste sur lequel aucun échelon n'est écrit. La dénivellation que vous avez en tête n'a, dans l'annonce, aucun équivalent. Décrivez donc le poste tel qu'il est mis au concours — par son intitulé et ses tâches — et jamais par rapport à votre dernier titre. Cette comparaison est un calcul que vous seul effectuez.

Chez le même employeur, les deux niveaux sont souvent ouverts

Un résultat de l'analyse en cours est particulièrement utile ici. 54,6 % des employeurs présents dans notre index ont plus d'un poste ouvert simultanément, et dans environ la moitié de ces cas, un poste avec marqueur de séniorité et un poste sans marqueur sont publiés en même temps. Au total, 74,1 % des annonces relevées proviennent d'un employeur chez qui les deux niveaux sont ouverts au même moment.

Postuler chez un tel employeur, c'est donc être lu à côté de l'autre annonce, que vous l'ayez voulu ou non. C'est de là que naît la question muette : cette personne vise-t-elle en réalité l'autre poste ? Ou le demandera-t-elle dans six mois ? Une seule phrase la dissipe — « Je postule au poste de …, parce que c'est cette activité que je cherche » — et elle agit d'autant mieux qu'elle est formulée sobrement.

Cette configuration présente un second avantage, moins évident : si l'autre poste vous convient mieux, vous le voyez avant d'envoyer quoi que ce soit et vous postulez au bon. À savoir pendant que vous décidez : les postes marqués séniorité avancent plus lentement. Leur âge médian est de 26 jours contre 18 pour les postes non marqués, et 35,3 % d'entre eux sont ouverts depuis plus de 45 jours, contre 30,6 %. C'est un bon argument pour élargir vos candidatures. Ce n'est pas une phrase à mettre dans la lettre.

Ce qui sort de cette lettre

Sort l'explication. Pourquoi vous réduisez la voilure, ce qui se passe dans votre branche, pourquoi les titres ont cessé de compter pour vous : autant de réponses à des questions que personne n'a posées. Sort également le chiffre du salaire. Un « je suis flexible sur la rémunération » écrit par précaution abaisse votre offre avant tout entretien, et confirme précisément le soupçon qu'il devait dissiper.

Sort aussi la minoration de soi. Raccourcir des postes, supprimer un titre ou masquer des années pour que le dossier paraisse mieux ajusté coûte deux fois : cela se voit dès la lecture des certificats de travail, et cela vous prive du seul argument qui porte vraiment dans cette situation — que vous maîtrisez ce travail depuis des années et que vous serez opérationnel dès le premier jour.

Enfin, la mise en perspective qui manque à la plupart des candidats. Selon l'Office fédéral de la statistique, en 2024, 17,6 % de l'ensemble des salariés titulaires d'un titre du degré tertiaire exerçaient en Suisse une activité ne nécessitant pas un tel niveau de formation. Chez les personnes non issues de la migration, la part était de 14,3 % ; chez celles issues de la migration, de 20,9 %. Environ une personne diplômée du tertiaire sur six travaille donc en deçà de son niveau formel. Ce n'est pas une exception qu'il faudrait expliquer : c'est le cas ordinaire, et la lettre n'en dit pas un mot.