Puis-je refuser un emploi assigné par l’ORP ?

Quand un emploi assigné est réputé non convenable

Selon l'art. 16 LACI. Si aucun de ces points ne s'applique, l'emploi est convenable et le refuser entraîne des jours de suspension. État au 7 septembre 2026.

Les critères un à un

Le premier critère est celui des conditions de travail usuelles. Un poste qui reste en deçà de ce qui est usuel dans la localité et la branche — horaires, sécurité, respect d’une convention collective applicable — ne doit pas être accepté. C’est la disposition qui empêche l’assurance-chômage de pousser des personnes vers de mauvais emplois.

Le deuxième est la prise en compte adéquate de vos aptitudes et de votre activité antérieure. La restriction compte : ce critère ne s’applique pas aux personnes de moins de 30 ans. Les jeunes doivent donc aussi accepter un travail hors de leur domaine ou en dessous de leur niveau de qualification, pour autant que les autres critères soient remplis.

Le troisième est votre situation personnelle : âge, santé et situation familiale. C’est là que se trouvent les motifs les plus fréquents en pratique — une limitation de santé excluant une activité déterminée, ou des obligations de garde incompatibles avec les horaires. Les deux doivent être prouvés, non simplement affirmés.

Le quatrième concerne la réinsertion : un poste qui entrave sensiblement le retour dans votre profession n’est pas convenable. Il ne s’agit pas de tout détour, mais d’un emploi qui abîme votre continuité professionnelle.

Le cinquième est le plancher salarial : un travail rémunérant moins de 70 pour cent du gain assuré n’est pas convenable, sauf si une compensation est prévue.

Pourquoi la limite se situe à 70 pour cent

Le chiffre paraît arbitraire, il ne l’est pas. L’indemnité journalière s’élève dans la plupart des cas à 70 pour cent du gain assuré. Un poste rémunérant moins de 70 pour cent vous placerait donc dans une situation moins favorable que l’assurance elle-même — l’accepter serait économiquement déraisonnable, et ce n’est donc pas exigé.

C’est aussi là qu’intervient le gain intermédiaire. Si vous acceptez un travail moins bien payé que le précédent, l’assurance compense à certaines conditions une partie de la différence. C’est précisément ce que vise la réserve « sauf si une compensation est prévue » : avec compensation, un poste nominalement sous-payé peut devenir convenable.

Ne calculez donc pas avec le seul salaire brut du nouveau poste, mais avec ce qui reste au bout du compte. Un poste en dessous de votre ancien niveau vaut souvent mieux, avec gain intermédiaire, que la poursuite de l’attente, et il compte simultanément comme période de cotisation.

Et notez ce qu’est le gain assuré : votre salaire antérieur, plafonné vers le haut. Qui gagnait très bien devrait faire calculer le plancher concrètement plutôt que de l’estimer — l’écart entre 70 pour cent du gain effectif et 70 pour cent du gain assuré peut être considérable.

Comment procéder correctement

Parlez à votre conseiller avant de refuser. Une assignation découle d’un profil que vous entretenez ensemble ; si ce profil ne correspond plus, l’assignation est le symptôme et non le problème. Un échange sur le taux, la région, des limitations de santé ou des obligations de garde évite les cinq assignations inadaptées suivantes.

Ne refusez jamais auprès de l’entreprise sans impliquer l’ORP. Du point de vue de l’assurance, le refus est l’acte qui déclenche la sanction — même si vous aviez de bonnes raisons, dès lors qu’elles ne figurent nulle part au dossier.

Documentez le motif tant qu’il est prouvable. Un certificat médical, un plan de garde, une preuve des horaires du poste assigné : ce qui existe par écrit est pris en compte ; ce que vous racontez, en règle générale non.

Et dans le doute, allez à l’entretien. Y participer n’est pas une acceptation : c’est une recherche d’emploi documentée, et cela clarifie les questions de conditions et de tâches plus vite et plus sûrement qu’une discussion préalable sur la convenance.

Ce que coûte réellement un refus

Les jours de suspension ne sont pas un avertissement mais une coupe en francs, calculée sur le gain assuré. Mieux vous gagniez, plus chaque jour coûte — et ils ne prolongent pas le délai-cadre, ce sont donc de véritables pertes.

La fourchette de 1 à 60 jours reflète le degré de la faute. Une erreur d’appréciation compréhensible est pondérée autrement qu’un refus sans aucune justification. Les refus répétés entraînent expressément des suspensions plus longues.

S’y ajoute un effet qui ne figure dans aucune décision : votre relation avec votre conseiller détermine quelles offres vous voyez et quelles mesures vous sont ouvertes. Un refus motivé et discuté au préalable n’abîme pas cette relation ; un refus silencieux, si.

Les professionnels du conseil soulignent de longue date qu’une grande part des jours de suspension tient à la méconnaissance plutôt qu’à la mauvaise volonté. C’est là que se trouve le levier le moins coûteux : connaître les critères avant la première assignation.

Pourquoi « rien n’était signé » ne change rien

Le texte est bref et donc large : est suspendu l’assuré qui n’observe pas les prescriptions de contrôle ou les instructions de l’autorité compétente, notamment en n’acceptant pas un emploi convenable. La loi décrit une omission — ne pas accepter — sans y attacher d’exigence de forme. Une offre orale, une poignée de main à la fin de l’entretien, une confirmation par téléphone : chacune peut ne pas être acceptée, et c’est tout ce que la disposition demande.

L’hypothèse inverse vient du droit des contrats, où la question « est-ce que cela lie déjà ? » a un sens. L’assurance-chômage ne la pose pas. Elle demande si un travail convenable était accessible et si l’assuré l’a laissé passer — la perspective est celle de l’obligation de diminuer le dommage de l’art. 16 al. 1, selon lequel l’assuré doit en règle générale accepter immédiatement tout travail.

En pratique, « est-ce déjà une offre ? » est donc la mauvaise question. Tout se joue sur le caractère convenable du poste. S’il ne l’était pas, la forme de l’offre est indifférente. S’il l’était, l’absence de signature n’aide pas.

Les deux examens du salaire, et celui qui n’existe pas

L’art. 16 al. 2 énumère neuf situations dans lesquelles un travail n’est pas réputé convenable et échappe donc à l’obligation d’acceptation. Deux d’entre elles portent sur la rémunération, et elles fonctionnent de manière entièrement différente.

La lettre a mesure le poste à l’aune du marché et du droit collectif : n’est pas convenable le travail qui n’est pas conforme aux usages professionnels et locaux et, en particulier, ne satisfait pas aux conditions des conventions collectives ou des contrats-type de travail. La référence n’est pas votre ancien salaire mais ce que la profession et la région paient habituellement — et, là où une CCT s’applique, ses dispositions minimales. C’est sur cette disposition qu’échoue un salaire réellement sous-tarifaire.

La lettre i vous mesure à vous-même et a été reformulée avec effet au 1er janvier 2026 : n’est pas convenable le travail qui procure à l’assuré une rémunération inférieure à 70 % du gain assuré, sauf s’il touche des indemnités compensatoires selon l’art. 24. L’autorité cantonale peut exceptionnellement, avec l’approbation de la commission tripartite, déclarer convenable un travail moins bien rémunéré.

Ce qui ne figure dans aucun des deux, c’est la moyenne de la branche. Un salaire peut se situer sous la moyenne tout en étant conforme aux usages professionnels et locaux ; il peut se situer au-dessus et rester inférieur à 70 % d’un gain assuré élevé. Argumenter avec la moyenne, c’est passer à côté des deux critères.

Obtenir les conditions par écrit — et pourquoi le marché n’y aide pas

Les deux examens réclament un montant, un taux d’occupation et une fonction. Une offre où le salaire serait « un peu en dessous de l’usage » et la formation « quelque chose que l’on réglera entre nous » n’en contient aucun. Elle ne peut être qualifiée ni de convenable ni d’inconvenable, et cette incertitude se retourne contre celui qui ne la lève pas : l’art. 17 al. 3 let. c met à la charge de l’assuré la fourniture des pièces permettant l’appréciation.

Or ces chiffres manquants ne sont pas l’exception sur ce marché, mais la règle. Dans l’index d’annonces de SwissJobs.app, moins d’une annonce sur cent indique un montant de salaire. Le salaire n’est évoqué, sous une forme ou une autre, que dans un peu plus de six pour cent d’entre elles, le plus souvent dans une incise sur les prestations sociales ou le 13e salaire. Un taux d’occupation en pour-cent figure en revanche dans un bon quart. Seuls le titre et le résumé rédactionnel ont été analysés, de sorte que ces parts sont une limite inférieure — mais l’ordre de grandeur est net.

La conséquence pour une assignation est très concrète : le chiffre dont dépend l’appréciation ne se trouve ni dans l’annonce ni dans une offre orale. Il n’existe qu’à partir du moment où quelqu’un le demande. Un projet de contrat, ou un courriel confirmant les points essentiels, n’est donc pas une marque de défiance envers l’employeur : c’est la pièce que la procédure présuppose.

La seconde raison de l’écrit tient au dossier. Ce que vous dites en entretien figure rarement au procès-verbal ; ce qui existe sous forme de document est pris en compte. Qui saisit ses candidatures au fil de l’eau dispose déjà de l’échange daté — la même trace qui remplit ensuite la preuve mensuelle des recherches d’emploi.

Ce que coûte un refus, et qui le décide

L’art. 45 al. 3 OACI gradue la suspension selon la faute : de 1 à 15 jours en cas de faute légère, de 16 à 30 en cas de faute de gravité moyenne, de 31 à 60 en cas de faute grave. L’alinéa 4 du même article retire à l’autorité toute marge dans deux hypothèses : il y a faute grave lorsque, sans motif valable, l’assuré abandonne un emploi réputé convenable sans être assuré d’en obtenir un nouveau, ou refuse un emploi réputé convenable.

Le refus d’un emploi convenable est donc expressément rangé dans la catégorie supérieure — contrairement, par exemple, à une mesure du marché du travail non suivie, qui n’y est pas nommée. La charnière est le « motif valable » : c’est lui qui fait sortir le cas de la catégorie supérieure, et il doit pouvoir être établi.

La compétence appartient, selon l’art. 30 al. 2, à l’autorité cantonale et non à la caisse : pour les motifs des lettres c, d et g, c’est le canton qui statue. La suspension ne vaut que pour les jours où les conditions du droit à l’indemnité sont remplies, s’impute sur le nombre maximum d’indemnités journalières et dure au plus 60 jours par motif ; son exécution devient caduque six mois après le début du délai de suspension (art. 30 al. 3). En cas de suspensions répétées, la durée est prolongée en conséquence, les suspensions des deux dernières années étant prises en compte (art. 45 al. 5 OACI).

Le délai de suspension court dès le premier jour qui suit l’acte ou la négligence qui fait l’objet de la décision (art. 45 al. 1 let. b OACI). En cas de refus après l’entretien, c’est le jour du refus — ni celui de l’assignation, ni celui de la décision.

Si la décision est déjà tombée

Une suspension est notifiée par décision, et une décision est attaquable. L’art. 52 LPGA prévoit qu’une opposition peut être formée dans les trente jours auprès de l’autorité qui a rendu la décision ; la décision sur opposition est motivée et indique les voies de recours, et la procédure d’opposition est gratuite.

Sur le fond, le débat ne porte presque jamais sur l’existence du refus — elle est en général admise — mais sur le caractère convenable et sur le motif valable. Ce sont deux questions de fait, et elles se tranchent sur le contenu du dossier : le projet de contrat ou son absence, le certificat médical, la preuve des horaires, la note d’entretien du conseiller.

L’ordre des opérations est donc le véritable levier, et c’est un ordre chronologique. Ce qui a été clarifié et consigné avant le refus constitue une base ; ce qui est produit après reste une explication. Les motifs d’inconvenance figurent dans la loi pour être discutés — poser la question à son conseiller ORP avant de décliner est l’étape que la procédure présuppose et qui ne se rattrape pas. Les critères eux-mêmes, et la raison pour laquelle la limite des 70 % se situe là, sont exposés dans la réponse ci-dessus.

Un point qui concerne particulièrement les frontaliers : parmi les neuf motifs figure aussi la lettre f, qui exclut le travail nécessitant un déplacement de plus de deux heures à l’aller et de plus de deux heures au retour lorsqu’aucun logement approprié n’est disponible au lieu de travail. Le trajet est donc un critère à part entière, distinct du salaire, et il s’apprécie lui aussi sur des éléments concrets plutôt que sur une impression.