Permis de travail suisse : lequel il vous faut, et ce que votre employeur doit faire

Le permis L accompagne un contrat de trois à douze mois, sa durée suit celle du contrat et s'arrête à 364 jours. Le permis B est le cas courant dès un an de contrat ou pour un contrat de durée indéterminée ; pour les ressortissants UE et AELE, il est délivré pour cinq ans. Le permis C, c'est l'établissement : après cinq années consécutives de résidence pour les ressortissants des États UE-15 et AELE, après dix pour la plupart des autres. Avec un C, la question ne se pose plus du tout, puisqu'il donne un accès libre au marché du travail.

Et puis G, celui qui structure la Romandie : le permis frontalier, pour qui réside dans l'espace UE/AELE, travaille en Suisse et rentre à son domicile principal au moins une fois par semaine. Genève, Bâle et le Tessin fonctionnent en grande partie ainsi. Si vous habitez à une heure de la frontière, le permis G est souvent une porte d'entrée plus rapide qu'un déménagement.

Le reste tient à une seule ligne de partage. Avec l'accord sur la libre circulation, un ressortissant UE ou AELE muni d'une offre a droit au permis : une annonce, pas une décision. Avec un passeport d'un État tiers, la même offre déclenche une vraie demande, assortie de conditions, et c'est l'employeur qui la porte.

Du côté de la libre circulation, c'est léger. On s'annonce à sa commune de domicile, dans les 14 jours et avant le premier jour de travail, et le permis suit le contrat. Pour les missions courtes, même pas : jusqu'à trois mois par année civile chez un employeur suisse, tout passe par la procédure d'annonce en ligne, remplie par l'employeur le premier jour. Écrivez-le dans votre dossier : beaucoup de responsables de PME croient encore qu'un passeport étranger signifie des mois d'attente.

Pour un État tiers, en revanche, c'est un vrai dossier. L'entreprise doit démontrer qu'aucune personne appropriée n'a pu être trouvée en Suisse ou dans l'UE/AELE, qu'il s'agit d'une activité qualifiée — cadres, spécialistes, professionnels avec diplôme et expérience —, que le salaire, les charges sociales et les conditions d'engagement correspondent aux usages de la région, de la profession et de la branche, et qu'il reste une place dans le contingent fédéral annuel. Le canton tranche en premier, le Secrétariat d'État aux migrations approuve ensuite.

Cette voie est pensée pour des postes durables et à plein temps, ce qui gêne moins qu'on ne le croit : là où l'annonce précise le taux, environ neuf sur dix sont à plein temps. Le véritable obstacle est l'examen de priorité, et le seul moyen de le franchir est d'être la personne qu'on n'a pas trouvée ici.

L'allemand domine largement le marché, l'anglais arrive deuxième, le français troisième et l'italien occupe une bande étroite. Ce quart anglophone n'est pas une politesse faite aux étrangers : c'est ainsi qu'écrit une entreprise dont la langue de travail est l'anglais. Ce qui signifie, en pratique, des équipes internationales et des RH qui ont déjà déposé des demandes de permis.

Prenez-le comme un filtre, pas comme une promesse. Une annonce en anglais vous dit que la question du permis sera au moins comprise quand vous la poserez. Une annonce en français d'un bureau de douze personnes en Gruyère peut être un excellent poste dont le patron n'a jamais rien déposé de sa vie. Ni l'un ni l'autre ne juge vos chances : c'est une différence dans la quantité d'explications que vous devrez fournir.

C'est l'un des chiffres qui surprend le plus les candidats français. La moitié des annonces romandes demandent le français, un peu plus de quatre sur dix demandent l'anglais, et l'allemand n'apparaît que dans une annonce sur cinq. La deuxième langue utile pour candidater à Genève ou à Lausanne n'est donc pas celle qu'on apprend au collège en pensant à la Suisse.

Attention toutefois au piège de lecture. Une annonce qui ne mentionne pas l'allemand n'est pas une annonce qui n'en veut pas : c'est une annonce qui ne l'a pas écrit, et une description de poste est ce que quelqu'un a eu le temps de taper, pas la liste complète des besoins d'une équipe. Mettez vos niveaux réels dans le référentiel européen, en haut du CV plutôt que dans un encadré de compétences à la fin.

À Genève, plus d'une annonce sur deux est rédigée en anglais — organisations internationales, négoce, banque privée, ONG. À vingt minutes de train, dans le canton de Vaud, c'est un peu plus d'un quart, et le français reste la langue de rédaction majoritaire. Deux marchés voisins, deux dossiers de candidature différents.

Cela change la façon de postuler plus que la façon de chercher. À Genève, un CV en anglais passe partout et la concurrence vient de toute l'Europe. Dans le canton de Vaud, à Neuchâtel ou en Valais, un dossier en français vous distingue et la concurrence est plus locale. Choisissez deux ou trois cantons où vous iriez vraiment, et travaillez-les correctement.

Écrivez-le sèchement, comme un fait, dans le bloc des coordonnées. « Ressortissante française, UE — procédure d'annonce, pas de contingent. » « Permis B, canton de Vaud. » « Permis G, domicile à Annemasse. » Pas d'excuses, pas d'explication de l'accord sur la libre circulation à celui qui vous lit. Quand la réponse se voit en deux secondes, le recruteur cesse d'y penser et commence à lire votre dernier poste.

Si vous détenez déjà un permis, relisez ce qui y figure avant de démissionner. Les titulaires d'un permis B peuvent en général changer d'emploi sans nouvelle autorisation, mais un permis délivré pour un poste précis peut être assorti d'une condition liée au marché du travail — et le changement d'employeur devient alors une demande à l'autorité cantonale, pas une formalité.

Dernier point, dont personne ne vous prévient : les annonces suisses n'indiquent pas les salaires. Nous cherchons un montant dans chaque annonce que nous lisons, et pratiquement aucune n'en comporte. Or, pour un engagement hors UE, l'entreprise doit précisément prouver que votre salaire correspond aux usages locaux, professionnels et de branche : le chiffre existe donc dans le dossier, vous ne le voyez jamais dans l'annonce. Ne le devinez pas dans une lettre de motivation. Posez la question au moment où une offre se dessine, et laissez l'entreprise annoncer une fourchette en premier.