Commencer une lettre de motivation en Suisse : les trois premières lignes

Si vous avez postulé aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Irlande, le début que vous connaissez commence à la civilité. Une lettre suisse est une lettre commerciale, et elle porte au-dessus de la civilité une ligne qui assure à elle seule l’identification du poste.

Les conseils du SECO sont précis : la lettre contient votre adresse, celle de l’entreprise, la date, un objet, une formule d’appel, une formule de politesse et une signature. La même liste figure dans les versions allemande et italienne de la page. Ce n’est pas un ornement qu’on retire pour aérer la mise en page.

La formulation n’est imposée qu’à un seul endroit : le modèle de lettre publié par l’orientation professionnelle suisse fixe l’objet comme une candidature au poste, avec la profession reprise telle qu’elle figure dans l’annonce, en gras. Le travail est ainsi renvoyé au titre de l’annonce, et les titres suisses transportent beaucoup de choses qui ne sont pas le métier.

La mention de genre d’abord. Elle figure dans 30,4 pour cent des titres francophones, sous la forme (H/F), (F/H) ou (m/f/d) selon l’entreprise. Elle dit comment le poste est publié, pas comment il s’appelle. « Chef de projet (H/F) 80-100% » devient « Candidature au poste de chef de projet, 80–100 pour cent ».

Le numéro de référence sort également de l’objet : sa place est une ligne plus bas, ou dans le courriel d’accompagnement, où il fait son travail sans encombrer la première ligne lue. Même chose pour les mots entièrement en majuscules, dans l’annonce, c’est un choix graphique de la page carrière ; dans votre objet, c’est vous qui criez.

Ce qui reste, c’est le mot qui distingue le poste : senior, adjoint, responsable. Un poste de responsable et le même poste sans la mention sont deux offres distinctes, souvent avec deux supérieurs différents. Gardez aussi l’orthographe exacte du métier telle que l’annonce l’écrit ; c’est elle que la personne qui trie reconnaît.

La Suisse compte en pourcentages. Un poste est un 100 pour cent, un 80 pour cent ou un 60–80, et ce chiffre fait partie de l’offre d’une manière que « temps plein » n’atteint pas. Que l’annonce le dise dépend fortement de sa langue : les annonces francophones se situent au milieu des quatre.

La partie structurée n’aide guère : environ une annonce sur dix ne dit nulle part quel est le type de contrat. Réglez la question dans la phrase d’attaque. « Je postule au poste d’ingénieure qualité à 100 pour cent, annoncé le 12 août sur votre page carrière, et je suis disponible dès le 1er novembre » traite l’identification, le taux et la date d’entrée en une ligne.

Si une fourchette vous convient, écrivez la fourchette plutôt que le maximum. Les employeurs qui indiquent eux-mêmes un pourcentage écrivent majoritairement deux chiffres plutôt qu’un seul : une fourchette se lit donc comme la pratique courante et non comme une dérobade. Donnez le bas de la fourchette honnêtement, c’est lui qui décide de la suite.

Le modèle officiel place les deux cas côte à côte : le nom de la personne responsable lorsque l’annonce en donne un, et la formule générale sinon. En allemand, cette formule est « Sehr geehrte Damen und Herren », en italien « Gentili signore, egregi signori », en anglais « Dear Sir or Madam ». C’est la bonne réponse, pas la réponse paresseuse.

Deux particularités du marché expliquent sa fréquence d’usage. Environ une annonce sur huit est déposée par une société de placement plutôt que par l’employeur, et l’entreprise n’y est souvent nommée qu’au premier entretien. À cela s’ajoute qu’une grande part des annonces actives provient d’un petit nombre d’employeurs ayant des dizaines de postes ouverts, où les candidatures arrivent à une adresse collective.

Deux erreurs naissent de la volonté de combler ce vide : le modèle non résolu, « Madame/Monsieur » avec la barre oblique restée en place, et le nom relevé dans les mentions légales. Écrire à la direction parce que personne d’autre n’était trouvable met votre lettre entre les mains de quelqu’un qui ne peut que la transmettre. Si un nom figure, écrivez-le en entier et correctement ; les lettres suisses restent formelles longtemps après le premier entretien.

Le modèle officiel le demande directement : dire que l’on postule, et dire où l’offre a été trouvée. La page en donne la raison : certaines entreprises veulent savoir par quel canal leurs candidatures arrivent.

Les chemins de candidature sont très dispersés. La destination la plus fréquente représente environ un dixième des annonces actives, et les dix plus fréquentes réunies à peu près un tiers. Tout le reste est une longue traîne de pages carrière et de systèmes de recrutement qui n’apparaissent qu’une fois. L’offre trouvée sur une plateforme peut très bien être la même qui arrive trois fois.

La date fait la seconde moitié du travail. Les annonces restent en ligne des durées très variables, et un recruteur qui publie le même poste en plusieurs vagues ne voit pas à quelle vague vous appartenez. « Votre annonce du 12 août » coûte quatre mots et répond avant que la question se pose.

« Je me permets de vous adresser ma candidature pour le poste susmentionné. » La phrase signale qu’une lettre existe, ce que le document prouve déjà, et ne nomme ni l’intitulé, ni le taux, ni la source. « C’est avec grand intérêt que j’ai lu votre annonce » a le même défaut avec de meilleures manières : si la phrase survit à la suppression de « avec grand intérêt » sans rien perdre, elle ne contenait rien.

« Votre entreprise est un leader mondial dans son domaine » ne dit rien de vous, et dans environ une annonce sur huit ce n’est pas l’employeur qui a publié l’offre : le compliment atterrit alors chez un intermédiaire. « Personne motivée et esprit d’équipe en quête d’un nouveau défi » décrit votre état plutôt que le poste, et convient donc à toutes les annonces que vous avez lues. Quant à « Je m’appelle … et j’ai 34 ans », cela dépense la ligne la plus lue du document pour le bloc expéditeur.

Le problème de classement est réel. Environ un quart des annonces actives partagent leur intitulé exact avec une autre annonce active, et une sur dix avec un employeur différent. Les titres nomment rarement le lieu de travail et presque jamais l’entreprise. Une lettre qui s’ouvre sans intitulé, sans taux et sans date doit être rangée avant de pouvoir être lue.